أكد الهولندي فرانك ريكارد مدرب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، أنهم حضروا إلى المنامة من أجل تحقيق لقب "خليجي 21"، وقال في المؤتمر الصحفي الذي عقده قبل أول مواجهة للمنتخب غداً أمام العراق: "جئنا للبحث عن اللقب لكن الأمر ليس سهلاً لأن المنتخبات الأخرى تعمل بنفس الاتجاه والرغبة". وعن مباراة الغد قال: "علينا أن نستعد بكل إمكانياتنا لمواجهة منتخب كبير مثل العراق الذي عرف على الدوام بقوته الفنية والجسمانية ولديه فرصة للتأهل إلى كأس العالم عن قارة آسيا، فنحتاج إلى مجهود كبير حتى تكون البداية جيدة".
وتطرق ريكارد لضغوطات الجماهير وقال: "ضغوطات الإعلام والجماهير طبيعية في مثل هذه البطولة التي تهم الجميع، لذا يجب أن نتعايش معها".
وعن وقوع المنتخب في مركز متأخر ضمن تصنيف "الفيفا" قال: "في التصنيف الأخير نحن في المركز السابع ضمن دول الخليج حيث لا يأتي خلفنا سوى اليمن، ورغم ذلك هناك فارق بيننا وبينهم في الطموحات، فنحن نبحث عن الكأس وهم يبحثون عن المستوى، وسنعمل من أجل إلغاء هذا التصنيف وتحقيق اللقب الذي يعتبر كل منتخب مرشحاً لخطفه".
من جانبه، أكد مدرب منتخب العراق حكيم شاكر أن هذه البطولة لها طابع خاص، حيث تحظى بالأهمية البالغة لدى جميع المنتخبات والجماهير الخليجية، مبدياً ثقته في ظهور اللاعبين بشكل متميز رغم اعترافه بصعوبة المواجهة.
وقال: "المباراة صعبة للغاية ضد المنتخب السعودي الذي نعرفه جيداً وندرك قيمته وقدرات لاعبيه وهي مواجهة هامة في مستهل مشاركة المنتخبين ونتمنى أن نكون في أفضل حالاتنا البدنية والفنية، ودائماً مباريات المنتخبين تشهد تنافساً حاداً بين اللاعبين من أجل الوصول إلى الفوز".
ورفض شاكر توقع نتيجة معينة في المباراة، مؤكداً أنه يتمنى أن توضح هذه المباراة قيمة ومستوى المنتخبين العراقي والسعودي، مشيراً إلى أنه يجب عليهم بذل مجهودات كبيرة للفوز.
وقال: "أتمنى أن نكرر سيناريو نهائي كأس آسيا 2007 الذي جمع المنتخبين وفزنا في اللقاء وحققنا الكأس الآسيوية وجميع اللاعبين متحفزين ولديهم رغبة في الفوز".
وأضاف: "نحن مستعدون للمواجهة وأتمنى أن نوفق في الفوز وأنا مدرك أن أصعب المواجهات هي المباراة الأولى وعلى ذلك الأساس سنسعى إلى تحقيق الفوز لتخطي أصعب لقاء".
