أثار تصريح أدلى به لإحدى الصحف اليوم رئيس هيئة الطيران المدني، رئيس مجلس إدارة المؤسسة العامة للخطوط السعودية، استياء مواطني محافظة القنفذة عندما قال إن المسافة بين القنفذة والباحة لا تقتضي أن يكون هناك مطار خاص في القنفذة في الوقت الحاضر؛ لأنها لا تتجاوز 160 كلم. وتسبب التصريح في جعل مواطني المحافظة ومجاوريها من منطقة عسير يفقدون الأمل في إنشاء المطار الذي طال انتظاره لسنوات بسبب بُعدها عن منطقة مكة، وكذلك بُعد عدد من مراكزها الجنوبية عن مطار الباحة التي تقدر ب300 كم؛ حيث إن مطار الباحة يبعد عن نفس المدينة حوالي 90 كم، وعن الوسط 250 كم؛ ما يجعل المسافة تزيد على 300 كم عن مراكز حلي 70كم جنوب القنفذة.
ويقدر عدد سكان حلي وتوابعه ب 150 ألف نسمة، ما جعل الأهالي يطالبون بإعادة النظر في اعتماد مطارهم الذي سيكون له الإسهام الأكبر في خدمتهم وتنشيط الحركة السياحية والتجارية، خصوصاً أن القنفذة تتوسط ثلاث مناطق: مكةوعسيروالباحة. وقال أحمد المعشي، وهو مشرف تربوي: "سياق تلك المبررات كانت أشبه ما تكون بالصدمة للأهالي، أعتقد أنه شيء غير مقبول، بل وفي ذات الوقت غير معقول! بعد نصف قرن من الانتظار يصرف النظر عن مشروع إستراتيجي يحقق النمو المتوازن مع عدالة التنمية البشرية أسوة ببقية المناطق المجاورة التي حظيت بمطارات". وأضاف: "مشروع المطار كثر الأخذ والرد فيه مع أنه من حق المواطن أن ينعم بمثل هذا المشروع". وتابع: "إذا أخذنا في الاعتبار الظروف الديمغرافية والجغرافيا للقنفذة مع الباحة، فضلاً عن معدلات النهضة التي تعيشها باتت تسابق الزمن، ولذلك أناشد رجل الفكر والتنمية، أمير المنطقة الأمير خالد الفيصل، للتدخل لإعادة الأمل وميلاد المطار مرة أخرى". وبدوره قال الإعلامي حمد العلوي: "لم نتوقع من رئيس هيئة الطيران هذا التصريح الذي ذكر فيه أن القنفذة ليست في حاجة للمطار، فأين ذهبت الدراسة التي قامت بها هيئة الطيران قبل 15 سنة التي رأت أن هناك جدوى اقتصادية من إنشاء مطار بالقنفذة". وأضاف: "من المفترض بعد كل هذه السنوات أن تزيد الحاجة، وتصبح ضرورة؛ نظراً لعوامل كثيرة منها: زيادة الكثافة السكانية، وموقع القنفذة السياحي، في ظل وجود أربع كليات جامعية". وتابع: "أما بخصوص قرب القنفذة من مطار الباحة، وأن المسافة 160 كلم، فصحيح، لكن إذا نظرنا لبعده عن وسط الباحة، وبعد جنوب القنفذة عن وسطها، سنجد أن المسافة ستتجاوز ال300 كم؛ ما يعني أن المسافر من جنوب القنفذة سيحتاج لأربع ساعات للوصول للمطار؛ نظراً لبعد المسافة، ولوجود عقبة ومنعطفات خطرة بالطريق، ومازال الأهالي يحدوهم الأمل في إنشاءات المطار الذي اعتمد بالميزانية". من جهه أخرى قال محافظ القنفذة فضا البقمي ل"سبق" إن مطار القنفذة يحظى باهتمام ومتابعة أمير المنطقة، والذي سبق أن وعد المواطنين خيراً بشأنه، مبيناً أنه سيبحث معه الأمر.