وصف المدرب الوطني ناصر الجوهر مباراة المنتخب السعودي التي ستجمعه اليوم أمام اليابان بالجولة الحاسمة والمهمة للسعودية رغم فقدانها فرصة التأهل للدور الثاني، جاء ذلك خلال المؤتمر الصحافي الذي عقد البارحة في الدوحة. وقال «نهدف إلى مسح الصورة الهزيلة التي ظهرنا بها في هذه البطولة، وسنعمل ونجتهد في لقاء اليابان لاسترداد مستوى وسمعة الكرة السعودية التي اهتزت في هذه البطولة، وأنا على ثقة كبيرة في اللاعبين للعودة مجددا من خلال مباراة اليابان وتخطي الحواجز النفسية بعد الخسارتين في المباراتين السابقتين». وأضاف «لاعبو الأخضر لديهم القدرة على الظهور في الأزمات وهم على قدر كبير من المسؤولية، ويدركون مدى أهمية لقاء اليابان من أجل إعادة هيبة الكرة السعودية مرة أخرى». وعن الإصابات أوضح أنه لن يغامر بإشراك أي لاعب مصاب في مباراة اليوم ولن يخاطر في الدفع باللاعبين المصابين ولن يشرك سوى اللاعب الجاهز، مؤكدا على ثقته بالثلاثة والعشرين لاعبا الذين تضمهم البعثة. وحول الوضع النفسي للاعبين قال الجوهر «بالتأكيد أن اللاعبين غير راضين عما قدموا في مباراتي سورية والأردن، ولمست منهم الحرص على الظهور بالمستوى المأمول في لقاء اليابان ومحي الصورة السيئة التي ظهروا بها في هذا المحفل». وعن المنتخب الياباني قال «المنتخب الياباني منتخب قوي ومتطور ويمتلك لاعبين دوليين مهرة يشاركون في أكبر دوريات العالم وسبق أن واجهته في أكثر من مناسبة ولقاؤنا به سيكون لقاء قمة كون المنتخبين يلعبان بطريقة مفتوحة ومتشابهة وبالتالي ستكون الجماهير على موعد مع لقاء شيق سيكون خير ختام لمباريات الدور الأول للمجموعة الثانية». من جانبه أكد محمد مسعد لاعب المنتخب السعودي أن المباراة تعني لهم الشيء الكثير وأنهم حريصون كلاعبين على الفوز في مباراة اليابان لوضع بصمة قبل المغادرة من الدوحة. إلى ذلك، أنهى المنتخب السعودي تحضيراته الفنية للمباراة الأخيرة له في المجموعة الثانية أمام منتخب اليابان، وعمد الجوهر إلى إغلاق التدريب أمام الإعلام الياباني، حيث باشر وضع اللمسات الأخيرة على التشكيلة التي يتوقع أن يلعب بها، في (الحراسة) مبروك زائد، في الدفاع: حمد المنتشري، أسامة هوساوي، كامل الموسى، عبد الله شهيل. في الوسط: أحمد عطيف، تيسير الجاسم، محمد الشلهوب وعبد العزيز الدوسري مع احتمال مشاركة عبده عطيف، وفي الهجوم نايف هزازي بينما المفاضلة بين ناصر الشمراني وياسر القحطاني، بعد أن غاب عن التدريب مهند عسيري الذي رافق الإداري بدر الجابر إلى إحدى عيادات الأسنان المجاورة لمقر بعثة المنتخب، كما لم يتمكن سعود كريري من المشاركة في التدريب للإصابة في مفصل القدم. وشهد التدريب تحديا ترفيهيا قبل بداية الإحماء بين ناصر الجوهر وعضو الاتحاد السعودي لكرة القدم طارق كيال، الذي دخل أرضية الملعب للتسديد على الجوهر واستطاع الكيال أن يكسب الجوهر بتسجيل هدف. وعلمت «عكاظ» من مصادرها داخل المعسكر السعودي في فندق الميلينوم أن المدرب ناصر الجوهر حرص أمس على الجلوس مع مجموعة من اللاعبين الذين يعانون من إرهاق ويرغبون في الراحة وعدم المشاركة أمام اليابان وفي مقدمتهم ياسر القحطاني، وشرح لهم مدى أهمية المباراة، ويجب أن يكون جميع اللاعبين جاهزين مستبعدا اعتذار أي لاعب طالما لا يعاني من إصابة.