أعلن وزير العدل الأمريكي ايريك هولدر إن الحكومة الأمريكية يمكن أن تستخدم "القوة القاتلة" بصورة قانونية ضد مواطنين أمريكيين بالخارج متورطين في مخططات "إرهابية" ضد الولاياتالمتحدة. وقال هولدر في كلمة ألقاها بكلية الحقوق في جامعة نورثويسترن في شيكاغو إنه في حال "لم يكن إلقاء القبض (على المشتبه بهم) ممكنا" ، يمكن للحكومة تصفية مواطنين أمريكيين "قرروا ارتكاب أعمال عنف ضد بلادهم من الخارج". وذكرت وكالة الانباء الالمانية الثلاثاء 6 مارس 2012 ان الوزير أوضح أن هذا الإجراء يتطلب من الحكومة أن تقرر من خلال "التحقيق الشامل والدقيق" أن المشتبه به يشكل "تهديدا وشيكا" بشن هجوم ضد البلاد. وأضاف: "أي قرار باستخدام القوة القاتلة ضد مواطن أمريكي ، حتى وإن كان يعتزم قتل أمريكيين وأصبح قياديا تنفيذيا في تنظيم القاعدة بأرض أجنبية ، يعد من أخطر القرارات التي يمكن أن يواجهها القادة الأمريكيون". ولم يتطرق هولدر إلى الهجوم الذي شنته طائرة أمريكية بدون طيار في أيلول/سبتمبر باليمن وأسفر عن مقتل الداعية الإسلامي أنور العولقي ، الأمريكي المولد الذي يحمل الجنسيتين اليمنية والأمريكية ، والذي يعتقد أنه الزعيم الروحي لفرع تنظيم القاعدة في اليمن الذي يعرف باسم تنظيم "القاعدة في جزيرة العرب".