وضع الهلال قدمه الأولى في الدور النهائي لدوري أبطال آسيا بعد غياب دام 14 عاما، وبات على بعد مرمى حجر من تأكيد ذلك التأهل المستحق بعد فوزه الكبير على ضيفه العين الإماراتي 3/0 في ذهاب الدور قبل النهائي الذي جمعهما على ستاد الملك فهد الدولي بالرياض أمام نحو 55 ألف متفرج ساندوا الهلال بقوة، وكان لهم دور بارز في الانتصار العريض. ورغم غياب الهلال الذي تتزين خزائنه بست بطولات قارية متنوعة خلال شوط المباراة الأول الذي لم يقدم خلاله المستوى المأمول سيما في الجانب الهجومي الذي افتقد للنجاعة بسبب التسرع والاستعجال باستثناء محاولتي البرازيلي تياجو نيفيز من الركنية وناصر الشمراني الذي ارتطمت كرته بالقائم الأيسر، إلا أنه ظهر بصورة مغايرة في شوط المباراة الثاني وقدم نفسه كما يجب بقيادة نجمه وهدافه الدولي ناصر الشمراني "الزلزال"، الذي صال وجال وسجل هدفين في ظرف ثلاث دقائق، قبل أن يصنع الهدف الثالث للبرازيلي نيفيز الذي بدوره عوض ركلة الجزاء التي أهدرها في الدقيقة 65. وكان بإمكان الهلال الذي تجلى كالبدر في منتصف الشهر أن يضاعف الغلة التهديفية والخروج بنتيجة تاريخية تمنحه صك التأهل الرسمي قبل موقعة الإياب، لولا التراخي الذي حدث في الدقائق الأخيرة إلى جانب التغييرات التي أجراها مدربه الروماني ريجيكامف لإراحة بعض العناصر البارزة بعد أن ضمن النتيجة. الزعيم يدخل الإياب بأكثر من فرصة وسيدخل الهلال مباراة العودة التي ستقام بملعب هزاع بن زايد بمدينة العين يوم الثلاثاء 30 سبتمبر الجاري بأكثر من فرصة تتمثل في الفوز أو التعادل بأي نتيجة أو الخسارة بهدف أو بهدفين نظيفين لإعلان التأهل بصفة رسمية، وتعتبر حظوظ الهلال لتكرار فوز الذهاب مؤكدة لبلوغ النهائي ما لم تحدث مفاجأة من العيار الثقيل. ريجيكامف يبدع في قراءة المباراة نجح مدرب الهلال ريجيكامف في قراءة المباراة عندما نقل نواف العابد أثناء الشوط الأول من الجهة اليمنى إلى اليسرى والإيعاز لناصر الشمراني بالميل قليلا إلى اليمين، قبل أن يطالب لاعبيه مطلع الشوط الثاني بتسريع اللعب وضرب دفاع المنافس بالكرات البينية الطولية والاستفادة من هشاشة دفاع العين الذي يعيب عليه البطء واللعب على خط واحد، وهو ما نجح الهجوم الهلالي في تحقيقه في ظل سرعة الشمراني والعابد والفرج الذين فتحوا شوارع في الدفاع العيناوي، وكان بإمكانهم إلى جانب بقية اللاعبين مضاعفة النتيجة. الزلزال يهدد الغاني جيان لم يخيب الدولي ناصر الشمراني آمال الجماهير السعودية بصفة عامة والهلالية على وجه الخصوص وكان في قمة حضوره الفني والمعنوي أمام العين، وساهم بشكل كبير في الفوز العريض الذي حققه فريقه عندما سجل هدفين وساهم في الثالث، فضلا عن إزعاجه المستمر للدفاع العيناوي الذي عانى الأمرين. وبهدفي مباراة أمس الأول رفع الشمراني رصيده إلى 9 أهداف وبفارق 3 أهداف عن الغاني أسامواه جيان مهاجم العين الذي يملك 12 هدفا، وباتت فرصة الزلزال كبيرة في تخطي منافسه خصوصا إذا ما سجل في مباراة الإياب وتأهل فريقه للنهائي حيث سيخوض مباراتين، وهو قادر على التسجيل خلالهما لحسم لقب الهداف لصالحه. السديري شباكه عذراء سجل حارس الهلال عبدالله السديري رقما قياسيا بلغ 720 دقيقة نجح خلالها في المحافظة على نظافة شباكه دون ولوج أي هدف. فالهلال الذي اعتمد على السديري كحارس أساسي منذ مباراة الإياب أمام السد القطري في دوري المجموعات التي أقيمت في الرياض يوم 14 أبريل الفائت وحتى المباراة الأخيرة أمام العين خاض 8 مباريات أمام كل من السد القطري والأهلي الإماراتي وسباهان الإيراني وبونيودكور الأوزبكي في ثمن النهائي (ذهابا وإيابا)، ومن ثم أمام السد في ربع النهائي (ذهابا وإيابا)، وأخيرا مباراة الذهاب أمام العين في نصف النهائي. وهذا الرقم الذي سجله السديري قادر على تحطيمه في المباريات المقبلة سيما في ظل التألق اللافت الذي أبداه اللاعب في المباريات الماضية سواء المحلية أو القارية. عدد المهددين بالإيقاف يرتفع يخشى الهلال من افتقاده عددا من لاعبيه في حالة تأهله للدور النهائي من البطولة الذي بات الوصول إليه مسألة وقت؛ وذلك بسبب البطاقات الصفراء، فالقائمة الهلالية التي كانت تضم عبدالله السديري والبرازيلي ديجاو وعبدالعزيز الدوسري وياسر القحطاني انضم إليها سلمان الفرج والكوري كواك تاي هي، وهؤلاء اللاعبون أضحوا مهددين بالإيقاف؛ حيث إن حصول أي منهم على بطاقة صفراء في المباراة المقبلة يعني غيابه عن مباراة ذهاب الدور النهائي الأمر الذي يحتم على اللاعبين الحذر وعدم القيام بأي مخالفة تستوجب البطاقة الصفراء الثانية. الزعيم يرفض السقوط في الرياض واصل الهلال تفوقه على الأندية الإماراتية في الرياض، حيث سبق له أن التقى بها في 11 مباراة منذ عام 2004 ولم يخسر خلالها أي مباراة، حيث فاز في 8 وتعادل في ثلاث وكانت تلك المباريات أمام الشارقة والعين (3 مرات)، والوحدة والأهلي (3 مرات)، والجزيرة والشباب وبني ياس. الوليد يضاعف المكافأة أعلن الأمير الوليد بن طلال عضو شرف الهلال عن مضاعفة مكافأة الفوز الذي حققه الفريق على العين وقال سموه عبر حسابه الشخصي في "تويتر": أهنئ الهلال ممثل الوطن بكأس آسيا بالفوز، وبهذه المناسبة أضاعف مكافأة الفوز إلى 40 ألف ريال لكل لاعب وإداري وسيتم تسليمها بحضور أخي الأمير عبدالرحمن بن مساعد. توجيهات الرئيس بعد المباراة الزلزال قدم مباراة كبيرة فرحة تكررت في أكثر من مناسبة نيفيز ظهرت بصماته في اللقاء الجنرال الروماني قدم جهدا كبيرا
