قادته ظروفه منذ أن كان في الخامسة عشرة من عمره إلى الدخول في عالم تجارة وصناعة "ليات الشيش"، ومرت السنوات حتى تجاوز فيها عمراً طويلاً، زاد عن أربعة عقود محمد الشافعي (65 عاما) أشهر صانعي ليات الشيش في جدة، أصبح محله التجاري معلماً من معالم أهم الأسواق والخانات التي كانت موجودة بجدة القديمة، وهو سوق "البدو" الشهير ب "باب مكة" الذي كان يباع فيه كل ما يجذب سكان البادية. لم يقتصر زبائنه بالمنطقة المركزية بالبلد على محيط مدينته، بل يقصده المتسوقون من مناطق مختلفة من المملكة كتبوك، والباحة، والرياض، والزلفي، والمنطقة الشرقية. وعلى الرغم من ذيوع صيته إلا أنه يحيا حياة الكفاف، يقول في حديثه إلى "الوطن" إن مكسبه التجاري كبير، إلا أن "البركة" معدومة – على حد وصفه- ولم يجد في هذا العمل يوماً عوناً على متطلبات الحياة الاجتماعية، مما دفعه مؤخراً للتفكير بجدية في التحول لمهنة أخرى، وهو يخفي بين ثنايا حديثه رغبته في ترك مهنته رغم أنه لا يجيد سواها، ويشعر بحنين تجاهها، ويؤكد أنه "يستمتع بها كثيراً" كأي صاحب مهنة عاشق لها. "الشافعي" بمهنته التقليدية أصبح منذ عام 2010 حديثا لبعض وسائل الإعلام التي بدأت تبدي اهتماماً به، وراحت عدسات وفلاشات "الباباراتزي" – مصورو المشاهير- تلاحقه، يعتبرونه لوحة شهيرة من لوحات التراث القديم بالعروس. إلا أن ذلك الاهتمام الإعلامي لم يركز كما يقول هو على "جوهر مشكلته" المتمثلة في رغبته في "اعتزال المهنة" ، ووجود حوائط صد تقف أمام قراره هذا، كعدم معرفته لمهنة سواها، والديون التي أثقلت كاهله، ممثلا مهنته بلهجته المحلية ب "ماء البحر للعطشان" .. لا تروي ظمأ ولا يستطيع الاستغناء عنها. بدأ الرجل حياته العملية "صبيا" عند عمه الذي علمه تفاصيل المهنة منذ أن كان في الخامسة عشرة، ثم تدرج في سلمها "التجاري الوظيفي"، وبعد ثلاث سنوات انتقل من درجة "الهواية" إلى مربع "الاحتراف" الذي سمح له بالاستقلال التجاري، وهو لم يكمل بعد الثامنة عشرة. يتذكر الشافعي أول محلاته التجارية التي أنشأها قبل 35 عاماً، وكان يدفع نظير استئجارها 25 ريالاً شهرياً، يقول "كان محلي الأول في حارة اليمن بجوار أشهر مقاعد جدة التي تسمى "المجلس" أو "المركاز" ، وهو مقعد حمزة فتيحي في "برحة باجوه"، وهذه الحارة من الأحياء القديمة التي قسمها سور جدة الشهير إلى أحياء حديثة، وحارات قديمة، وتقع حارة باب اليمن وفقاً للمصادر التاريخية في الجزء الجنوبي من داخل السور جنوب شارع العلوي، واكتسبت مسماها لاتجاهها نحو بلاد اليمن". وقال إنه انتقل إلى سوق البدو قبل 16 عاماً ليكون بجانب أسواق التمور الشهيرة التي تحيط به من كل زاوية حتى تكاد تغطي برائحتها على صانعي العطور في هذه المنطقة". في الجانب الشرقي من محل الشافعي توجد لوحة تذكارية كبيرة، وكأنها جدارية تسجيل للذكريات التي تشتهر بها الأحياء والحارات القديمة، يسجل فيها كل من أتي وصنع عنده "اللي الخاص بالشيشة أو المعسل" ، يكتب على الجدارية اسمه وموطنه الذي قدم منه معتبرا ذلك مصدرا للاعتزاز، وتخليدا للذكرى. ويطرح الشافعي صانع الليات مقارنات اقتصادية بين "ليات الشيش القديمة" و "ليات المعسلات" التي يقبل عليها الجيل الثالث من الشباب – كما يصفهم- ويقول :" رغم أني صانع الاثنتين معاً إلا أن ليات الشيش لا زالت تحتفظ بالحصة السوقية الأكبر في مبيعاتنا". ويتراوح بيع اللّي الواحد – وفقاً لتقديرات الشافعي- ما بين 25 ريالا إلى 70 ريال للمتر الواحد ، حيث يتطلب تصنيع كل ليّ منها يوماً كاملاً. وينتظر الشافعي كلاعب محترف في مهنته جهة ما لم يسمها ل "تتبنى حفل اعتزاله"، ورغم شهرته الواسعة إلا أنه رفض "بشكل قاطع" حينما سألناه بشكل مباشر حول نيته توريث هذه المهنة لأولاده بعده، مكتفياً بالقول :"إن مستقبلهم موجود في مواقع تجارية أخرى غير هذه المهنة".