أكد الموقع الرسمي للاتحاد الدولي لكرة القدم أن افتقاد الهلال للحضور الجماهيري في مواجهته لخويا القطري على ملعب الملك فهد الدولي بالرياض اليوم لن تقف عائقا أمامه لتحقيق الفوز. وقال "الهلال يعيش أفضل حالاته الفنية والمعنوية ويتطلع إلى تحقيق الفوز كي يقطع خطوة مهمة إلى الدور نصف النهائي". وكان الهلال تعرض لعقوبة خوض مباراة دون جمهور على أرضه بعد سوء سلوك بعض المشجعين في إياب نهائي النسخة السابقة من البطولة ذاتها، لكن الاتحاد الآسيوي فرض تنفيذ العقوبة بعد تكرار المخالفة في أقل من عام. وتصدر الهلال ترتيب المجموعة الثالثة في الدور الأول برصيد 13 نقطة، مقابل 13 نقطة للسد القطري و6 نقاط لفولاذ خوذستان الإيراني و4 نقاط للوكوموتيف الأوزبكي. وفي مواجهتي الهلال والسد، فاز الأخير 1/صفر ذهابا في الدوحة، والهلال 2/ 1 إيابا في الرياض. والتقى لخويا والهلال في ربع نهائي نسخة 2013، وتفوق الأول بعد فوزه ذهابا في الرياض 1/صفر وتعادله مع منافسه إيابا في الدوحة 2/2، إلا أن مشواره توقف عند عقبة جوانزو الصيني الذي توج باللقب. وبلغ لخويا ربع نهائي البطولة الحالية على حساب مواطنه السد بطل نسخة 2011 بفوزه عليه 2/1 ذهابا وتعادله معه 2/2 إيابا. وسيفتقد لخويا إلى ثلاثة لاعبين مهمين أمام الهلال هم المحترف الإسباني تشيكو فلوريس والمهاجم السلوفاكي فلاديمير فايس بداعي الإصابة، والمدافع أحمد ياسر للإيقاف لحصوله على إنذارين، لكنه استعاد لاعب الارتكاز أحمد عبدالمقصود بعد انتهاء فترة إعارته لأم صلال. ويعتمد الفريق على مهاجمه الجديد المنتقل من الجيش، القطري محمد مونتاري بجانب الدولي إسماعيل محمد والمهاجم التونسي يوسف المساكني ولاعب الوسط الكوري الجنوبي نام تاي وحارس المرمى كلود أمين.