أبدى رئيس النادي الأهلي الإماراتي خليفة سليمان استعداده للتنازل عن المدرب الروماني إيوان أندوني الذي وقع معه النادي مؤخراً لمصلحة نادي الاتفاق، مؤكدا بأنَّ العلاقة التي تربط الأندية الإماراتية والسعودية أكبر من أنْ يزعزعها مدرب مهما كان حجمه. وأكد في تصريح ل"دنيا الرياضة" إنَّ ناديه تعاقد مع أندوني دون معرفة منهم بأن الاتفاق كان يسعى للتجديد معه، مستغربا التصريحات التي أطلقها الاتفاقيون والتي تذهب إلى أنَّ الأهلي الإماراتي كان يفاوض المدرب إبَّان سريان عقده. وقال: "ليعلم الجميع أننا في النادي الأهلي لم نكن نعرف أندوني إلا بعد حضوره لدُبي؛ إذْ لم تكن بيننا سابق معرفة؛ بل لم نلتقه قبل هذه المرة، وحينما جلسنا معه لم يتكلم عن الاتفاق نهائيا، ولو كنا نعرف أنَّ الاتفاق قد وقع مع المدرب، أو كان ينوي التوقيع معه، لما خطونا أي خطوة باتجاه التعاقد، لأن الاتفاق أو أي ناد سعودي هم بمثابة اخوة لنا، ولا يمكن أنْ يفرق مدرب مهما كان وزنه بيننا، وليدرك الاتفاقيون أن الأهلي، وكذلك الاتفاق لن تتوقف مسيرته على مدرب، فمثله ألف مدرب، ونحن مستعدون للتنازل عن أندوني لمصلحة الاتفاق، لأنَّ العلاقة بين أندية الخليجية أسمى من أي مدرب مهما كان حجمه". وأضاف: "صدقني إذا كان الاتفاقيون يعتقدون أننا خطفنا المدرب منهم، فنحن على استعداد للتنازل عنه لمصلحتهم، لأن المدرب يأتي ويذهب، وتبقى العلاقة بين الإخوان راسخة". وتساءل عن الأسباب التي دفعت الاتفاقيين لتأخير حسم التجديد مع أندوني، معتبرا تأخرهم في ذلك خطأ إداري تتحمله الإدارة الاتفاقية وحدها. وقال: "طالما كانوا يرغبون في التجديد لأندوني، لماذا تركوه يسافر؟، ألم يكن من المفترض أن يجددوا معه قبل ذلك؟؛ بدلا من أن يتركوه يفكر في الأمر، ونحن لم نعلم بمثل هذا الكلام إلا بعد أن وقعنا معه، لأنه لم يخبرنا بأي شيء من ذلك، ثم إنَّ أخلاقنا ومبادئنا لا تسمح لنا بممارسة مثل هذه الأساليب، والاتفاق نادي يطبق الاحتراف، وهو ما كان يفرض على إدارته التوقيع مع المدرب قبل أن ينتهي عقده؟". ونفى رئيس الأهلي مزاعم الاتفاقيين بأن ناديه قد قدم عرضا مغريا لأندوني يفوق عرضهم وقال: "والله العظيم، لم نقدم أي إغراءات له؛ بل لعلي أكشف أنَّ عقده بسيط، ولم أكنْ أتوقع أنْ يوافق عليه، وأنا متأكد أن عرضنا أقل من عرض الاتفاقيين بكثير". ولم يستبعد سليمان أن تكون قيادة الأهلي الإماراتي في بطولة العالم التي ستستضيفها أبوظبي في ديسمبر المقبل كانت سببا في موافقة أندوني على عرض الأهلي الأضعف. وعاد رئيس الأهلي ليؤكد على أنهم لم يفاوضوا أندوني خلال سيريان عقده مع الاتفاق، نافيا أن يكون قد التقوا فيه خلال مباراتهم مع الشباب الإماراتي في دبي، مختتما حديثه بالقول:"ليس من طبعنا الخطف..سامحهم الله".