تواجه الامارات تحديات عدة في حملة الدفاع عن لقبها الذي احرزته للمرة الاولى في تاريخها في ابوظبي عام 2007عندما تشارك في دورة كأس الخليج التاسعة عشرة لكرة القدم التي تستضيفها مسقط من 4الى 17كانون الثاني/يناير الجاري. وكانت الامارات احرزت لقب "خليجي 18" بعد فوزها في المباراة النهائية على عمان 1-صفر. ولن تكون مهمة الامارات سهلة في حال ارادت تكرار ما فعلته قبل عامين، ذلك ان تغييرات فنية عدة طرأت على منتخبها الذي حقق لكرة بلاده انجازها التاريخي، فضلا عن ان مشاركاتها الرسمية في البطولات التي تلت احرازها للقبها الخليجي الاول لم تكن مشجعة. وخرجت الامارات من الدور الاول لكأس آسيا 2007بعد حلولها ثالثة في المجموعة الاولى، كما تضاءلت حظوظها في التأهل الى مونديال 2010في جنوب افريقيا، حيث تحتل حاليا المركز الاخير برصيد نقطة واحدة في المجموعة الثانية من الدور الحاسم للتصفيات الاسيوية. وفشلت الامارات في تحقيق الفوز منذ 15حزيران/يونيو الماضي حين هزمت الكويت 3- 2في المجموعة الخامسة من الدور الثالث لتصفيات مونديال 2010، فخسرت بعدها امام سوريا 1- 3في المجموعة نفسها، قبل ان تسقط امام كوريا الشمالية والسعودية بنتيجة واحدة 1- 2وكوريا الجنوبية 1- 4وتتعادل مع ايران 1- 1في الدور الحاسم. وفي المباريات الودية، خسرت الامارات ايضا امام البحرين 2- 3في ابو ظبي، والجزائر صفر- 1في فرنسا، وتعادلت مع اليابان 1- 1في طوكيو ومع العراق 2- 2في العين، وتعادلت مع الكويت صفر-صفر في دبي. وادت النتائج السلبية في تصفيات المونديال الى استقالة الفرنسي برونو ميتسو الذي قاد الامارات الى لقب "خليجي 18" من منصبه في 21ايلول/سبتمبر الماضي، ليعين مساعده ومواطنه دومينيك باتنيه بديلا له. وعمد باتنيه منذ استلامه مهامه الى اجراء تعديلات عدة في كافة خطوط المنتخب، فاستدعى 26لاعبا الى تشكيلته الاولية ل "خليجي 19" بينهم ستة لاعبين فقط من الذين قادوا الامارات الى لقب "خليجي 18"، وهم اسماعيل مطر وماجد ناصر وحيدر ابو علي وعبد الرحيم جمعة ونواف مبارك ومحمد عمر. وعمل باتنيه كذلك على استدعاء عدد من الوجوه الشابة مثل علي خصيف وخالد سبيل بعد تألقهما مع فريقهما الجزيرة الذي يحتل حاليا صدارة الدوري المحلي، وحمدان الكمالي ومحمد فايز اللذين شاركا في فوز منتخب الشباب بلقب بطولة كأس آسيا التي اقيمت في السعودية في تشرين الثاني/نوفمبر الماضي. وتضم التشكيلة ايضا عبيد الطويلة واسماعيل الحمادي وصالح عبيد واحمد مبارك ومحمود خميس ومحمد الشحي وفارس جمعة ومهند العنزي وعبدالله مال الله واحمد معضد وعلي الوهيبي ووليد عباس وعامر مبارك ومحمد ابراهيم وعبد السلام جمعة. ويغيب عن الامارات عدد من اللاعبين الذين تواجدوا باستمرار في التشكيلة خلال السنوات الاخيرة لاسباب مختلفة، مثل سبيت خاطر وعلي عباس لايقافهما لمدة عام بعد مخالفتهما للتعليمات الادارية في المعسكر الذي سبق مباراة ايران الاخيرة في تصفيات المونديال. كما ستفتقد تشكيلة الامارات المهاجم فيصل خليل الذي لم يستعد مستواه بعد عودته من ايقاف دام شهرا من قبل ناديه الاهلي، وهلال سعيد وبشير سعيد وعادل عبد العزيز للاصابة. وأكثر ما يعاني منه منتخب الامارات غياب رأس الحربة الصريح، على اعتبار ان اسماعيل مطر ومحمد الشحي اللذين قاما بهذه المهمة في المباريات الاخيرة يلعبان في مركز الوسط المهاجم، وحتى محمد عمر الذي استدعاه باتنيه مؤخرا يلعب اصلا في الجناح الايمن. وكان محمد عمر ( 35عاما) عاد عن اعتزاله الدولي الذي اعلنه بعد تتويج الامارات بلقب "خليجي 18" في كانون الثاني/يناير 2007، بناء على رغبة المدرب بعد تألق اللاعب مع فريقه النصر وغياب احمد خليل افضل لاعب شاب في اسيا عام 2008بسبب الاصابة. وأكد محمد عمر صحة اختيار باتنيه له عندما تألق بشكل لافت في المباراة الودية امام العراق في 27الماضي فسجل هدفا وكان مصدر الخطورة الدائم على مرمى نور صبري. كما سيفتقد خط الوسط لعنصر الخبرة خصوصا ان عبدالله مال الله وعامر مبارك واحمد معضد ليس لديهم التجربة الكافية، في حين سيكون المخضرم عبد السلام جمعة مع محمد ابراهيم الوحيدين اللذين سبق لهما المشاركة في بطولات قوية من هذا النوع. يذكر ان عبد السلام جمعة لاعب وسط الجزيرة لم يكن ضمن القائمة الاولية التي استدعاها باتنيه، لكن اصابة عادل عبد العزيز جعلت انظار المدرب الفرنسي تتجه اليه ليعود الى صفوف المنتخب بعد غياب طويل استمر سنتين. ورغم كل هذه الصعوبات فان امالا اماراتية عريضة تعلق على مشاركة المنتخب المتجدد في "خليجي 19"، حيث ابدى رئيس الاتحاد الاماراتي لكرة القدم محمد الرميثي تفاؤله بحفاظ "الابيض" على لقبه. وقال الرميثي "نعرف ان مهمتنا صعبة لكن ما رأيته خلال المعسكر من اندفاع ورغبة كبيرة عند اللاعبين للظهور المشرف في البطولة يدفعني للتفاؤل حيث سندخل منافساتها للمرة الاولى ونحن ابطال لذلك فان مهمتنا ستكون مضاعفة وفريقنا بوضعه الحالي مؤهل للحفاظ على لقبه". وأكد ان منتخب الإمارات "سيلعب بشخصية البطل والثقة كبيرة بلاعبينا لتحقيق طموحات الجمهور الاماراتي".
