سقط منتخبنا في اختبار اليابان وتلقى في العاصمة طوكيو أول خسارة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2018م بخروجه خاسراً 1-2 امس «الثلاثاء» على ستاد سيتاما ضمن الجولة الخامسة، وعلى الرغم من المهزلة التحكيمية التي تعرض لها «الأخضر» وممارسة الحكم السنغافوري محمد تقي هواية الاتحاد الآسيوي تجاه المنتخبات والأندية السعودية بقراراته «الظالمة» واستفزازه للاعبين عندما احتسب في الشوط الأول ركلة جزاء من وحي الخيال، رغم ذلك الا أن المنتخب السعودي لم يظهر بصورته الحقيقية وكان غائباً وقدم واحدة من أسوأ مبارياته في التصفيات، اذ طغت العشوائية على اداء اللاعبين وغاب التركيز عنهم مما انعكس على تمريراتهم الخاطئة ومستوى منتخبنا داخل المستطيل الأخضر. وخذل عدد من اللاعبين المدرب الهولندي بيرت فان مارفيك الذي تجرع مرارة اول خسارة منذ أن بدأ المهمة في سبتمبر 2015م، خذلوه بأدائهم المتراجع وعلى رأس القائمة ثلاثي الوسط يحيى الشهري وعبدالملك الخيبري وسلمان الفرج اذ قدموا مستوى باهتا اقترن بتمريرات خاطئة كانت في كل مرة تكلف منتخبنا هجمات خطرة، واستحق منتخب «الساموراي» الفوز والنقاط الثلاث كونه الطرف الأفضل في المواجهة اذ احكم قبضته عليها من البداية وحتى ماقبل النهاية بدقائق قليلة اذ استيقظ منتخبنا متأخراً وسحب الأفضلية، ويعتبر هذا الانتصار هو الثامن تاريخياً لليابانيين على «الأخضر» مقابل ثلاثة انتصارات سعودية، واستمرت بذلك العقدة اليابانية كون اخر فوز لمنتخبنا كان حاضراً في نهائيات كأس آسيا 2007م. ويعتبر الوقت كافياً لمارفيك من أجل ايجاد البديل وتصحيح الأخطاء كون المباراة المقبلة ستلعب بعد قرابة اربعة اشهر وبالتحديد في شهر مارس المقبل. ضغط المنتخب الياباني منذ البداية بحثاً عن تسجيل هدف السبق وكانت الأفضلية واضحة له، مع وجود تنظيم دفاعي جيد لمنتخبنا الذي اعتمد على الهجمات المرتدة، ونجح الحارس محمد العويس ورفاقه في المحافظة على الشباك السعودية نظيفة رغم الهجمات اليابانية الا أن الحكم السنغافوري كان له رأي آخر عندما احتسب في اخر دقيقة من عمر الشوط ركلة جزاء غير صحيحة بحجة وجود لمسة يد على الخيبري، تقدم لها اللاعب هيروشي كيوتاكي المحترف في اشبيليه الأسباني وسددها في المرمى هدفاً اولاً «45». في الشوط الثاني تمكن لاعب الوسط البديل الذي يلعب في دورتموند الألماني شينجي كاغاوا من تعزيز تفوق منتخب بلاده بتسجيله الهدف الثاني وسط غفلة دفاعية «80»، وفي الوقت الذي كانت تتجه فيه المباراة نحو النهاية استطاع المدافع عمر هوساوي أن يسجل هدف تقليص الفارق وهو الهدف الذي منح منتخبنا الأفضلية في سلم الترتيب بفارق الأهداف عن اليابانيين كونهما متساويان بعشر نقاط «90»، وابعد تقي هوساوي بالبطاقة الحمراء بعد حصوله على بطاقتين صفراوين «90+2».