في مثل هذا اليوم من عام 1979 تلقى علماء الفضاء في وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) اول دليل على احتمال وجود حياة على سطح كوكب المريخ من خلال رحلة مركبة الفضاء فايكنج 1 التي تمكنت من الهبوط على أحد أقمار كوكب المريخ لتكون أول مركبة فضاء تهبط على كوكب آخر، وكان موقع هبوطها يسمى (أرض الذهب). وتمكنت المركبة التي لم يكن مقررا لها العودة إلى الأرض مرة أخرى من تجميع كمية من المعلومات التي أشارت إلى وجود مساحات شاسعة من المياه المجمدة على كوكب المريخ؛ الأمر الذي فتح الباب أمام احتمالات وجود حياة على سطح الكوكب. وبعد 45 يوما فقط أرسلت وكالة ناسا المركبة الثانية من نفس النوع وهي فايكنج 2 لتهبط على سطح الكوكب في مكان مختلف، وكانت مهمة المركبة الثانية هي إجراء ثلاث تجارب بيولوجية بهدف تأكيد المعلومات التي بعثت بها المركبة فايكنج 1 بشأن إمكانية وجود أي شكل من أشكال الحياة على سطح المريخ.المعروف أن كوكب المريخ أكثر الكواكب شبهًا بالأرض؛ فعلى سطحه جبال وأودية وبراكين وفوالق زلزالية ومجارٍ لأنهار جافة، وتغطي أقطابه الثلوج كما هو في الأرض، وله غلاف جوي يحوي سحبًا ورياحًا وعواصف ترابية، وله فصول كفصل الصيف وفصل الشتاء، وله سطح صلب ويتكون أساسًا من الرمل (ثاني أكسيد السليكون)، وما زالت المحاولات مستمرة من أجل رسم صورة دقيقة لخصائص سطح هذا الكوكب المثير والبحث عن حياة أخرى هناك.
