في مثل هذا اليوم من عام 1976م قررت المغرب وموريتانيا قطع علاقتهما الدبلوماسية مع الجزائر بسبب الخلاف بين الدول الثلاث على مصير الصحراء الغربية التي كانت خاضعة للاحتلال الإسباني عام 1976م. وعندما قرر الإسبان الرحيل عنها قسمت المنطقة بين المغرب وموريتانيا في الوقت الذي ظهرت فيه جبهة البوليساريو التي تطالب بقيام دولة مستقلة في الصحراء الغربية تحت اسم الجمهورية الصحراوية بدلاً من الانضمام إلى المغرب أو موريتانيا. وسارعت الجزائر بمساندة جبهة البوليساريو مادياً وعسكرياً وسياسياً الأمر الذي اعتبرته موريتانيا والمغرب تحركاً عدائياً من جنب الجزائر فقررتا قطع علاقاتهما بها. وترى الجزائر التي ساهمت في تأسيس جبهة البوليساريو أنّ هذه الجبهة من حقّها إنشاء دولة مستقلة في الساقيّة الحمراء ووادي الذهب, فيما تعتبر المغرب أنّ الصحراء الغربيّة هي أرض مغربيّة ولا وجود في التاريخ المغربي لشيء اسمه الدولة الصحراويّة. وكان الرئيس الجزائري الأسبق هواري بومدين قد أوعز إلى مدير المخابرات العسكرية في عهده قاصدي مرباح باحتضان مجموعة من الطلبة الصحراويين الذين كانوا يدرسون في الجامعات الجزائرية ومنهم الأمين العام لجبهة البوليساريو ومدهّم بالمال والسلاح ومساعدتهم في تأسيس جبهة تنادي بإقامة دولة في الصحراء الغربيّة, وكان هدف بومدين من هذه الاستراتيجية هو إشغال المغرب بقضيّة الصحراء الغربية حتى لا ينشغل بصحراء تندوف الجزائرية التي كان يعتبرها العاهل المغربي الراحل الحسن الثاني مغربيّة أيضاً, كما كان بومدين يحرص على أن يكون للجزائر مطلاّ على المحيط الأطلسي ولن يتأتى ذلك للجزائر إلاّ إذا تولّت جبهة البوليساريو إقامة دولتها في الصحراء الغربيّة, ورغم أنّ الحسن الثاني عرض على بومدين عبر وسطاء معينين منح الجزائر منفذاً إلى الأطلسي مقابل التخلي عن تبنيّ مشروع البوليساريو إلاّ أنّ بومدين رفض العرض. وتجدر الإشارة إلى أنّ الخلافات الجزائريّة - المغربية أدّت إلى نشوب حرب بين البلدين مباشرة في سنة 1963, كما أندلعت عشرات الحروب غير المباشرة بين المغرب والجزائر حيث كان الجيش الجزائري يحارب القوات المغربية من خلال جبهة البوليساريو وقد أسرت القوات المغربية عشرات الجنود الجزائريين. وبسبب جبهة البوليساريو كانت الجزائر تستقبل معارضي النظام المغربي وتمنحهم جوازات سفر دبلوماسيّة, والمغرب كان يلجأ إلى الشيء نفسه, وعندما اندلعت الفتنة الجزائريّة كانت الرباط تغضّ الطرف عن دخول السلاح إلى الجماعات المسلحة في الجزائر عبر الأراضي المغربية. وكانت بعض عناصر الجماعات الإسلاميّة الجزائرية تفّر إلى المغرب بعد قيامها بأعمالها العسكرية في مناطق الغرب الجزائري. و على امتداد ثلاثين سنة كانت العلاقات الجزائريّة - المغربية محكومة بوضع الصحراء الغربيّة. ورغم نجاح الدول الثلاث موريتانيا والمغرب والجزائر في إقامة علاقات دبلوماسية بينها وإقامة منظمة إقليمية حملت اسم اتحاد المغرب العربي فإن العلاقات بينهما تظل بين مد وجزر باستمرار.
