أبدت قلة من حلفاء واشنطن تأييداً قوياً لشن حرب ضد العراق مثلما فعلت استراليا الا انه مع تهديد بغداد بالغاء عقود استيراد القمح الاسترالي المربحة فان عدداً متزايداً من منتقدي الحكومة المحافظة يتساءلون عن الاسباب التي دفعتها لاتخاذ مثل هذا الموقف المتشدد ويطالبونها بالتخفيف من حدة لهجتها. وقال سايمون كرين زعيم حزب العمال المعارض امس الاثنين: «نحتاج موقفاً مدروساً وليس متهوراً، الموقف المتهور يكلف استراليا غالياً» ويقول حزب العمال انه ليس هناك مايبرر ان تكلف تصريحات الحرب التي تطلقها الحكومة صناعة القمح مبيعات سنوية قيمتها 800 مليون دولار استرالي (430 مليون دولار امريكي). وعلى مدى الاسبوعين الماضيين حاول وزير الخارجية الكسندر داونر اقناع مواطنيه بضرورة عدم «استرضاء» صدام حسين، وقال ان سعي صدام لامتلاك اسلحة دمار شامل يمثل تهديداً للاستقرار العالمي لا يمكن تجاهله. وكرر رئيس الوزراء جون هاوارد نفس التصريحات وان كان بلهجة اقل حدة اذ صرح ان احتمال قيام الولاياتالمتحدة بعمل ضد العراق اكبر من عدمه وانه ينبغي على الاستراليين ان يدرسوا كيفية مساهمة بلادهم في هذا الشأن. ويتناقض دعم استراليا المتحمس والذي يصفه البعض بأنه سابق لاوانه لما يمكن ان تقرره الولاياتالمتحدة مع معارضة حلفاء واشنطن الاوربيين باستثناء بريطانيا، كما انه اثار غضب العراقيين الذين هددوا بالغاء مشتريات قمح محتملة حجمها 500 الف طن من 4 ،2 مليون طن تمثل اجمالي مبيعات القمح الاسترالي السنوية لبغداد. وقال سعد السامري سفير العراق لدى كانبيرا في حديث لصحيفة ويك اند استراليا نشر يوم السبت: تصريحات السيدين داونر وهاوارد اكثر تشددا وعدائية من تصريحات الامريكيين. وفيما تعهد داونر الاثنين بألا تذعن الحكومة لتهديدات العراق التجارية ورفض هاوارد اتهامات حديث الحرب فإن المسؤولين عن القمح الاسترالي انضموا الى حزب العمال في حث الحكومة على توخي قدر اكبر من الحذر. الا ان رئيس الوزراء العمالي السابق بوب هوك ذهب الى ابعد من ذلك.وقال هوك: «ليس هناك مايبرر اراقة نقطة دم استرالية واحدة» بدون بذل مزيد من الجهود الدبلوماسية لاعادة مفتشي الاسلحة الى العراق وبدون ادلة تربط العراق بتنظيم القاعدة، الا ان المعلقين يقولون ان اراقة الدم قد لا تكون المشكلة الحقيقية وبصفة خاصة فيما تحيط الشكوك بما يمكن ان تقدمه القوات المسلحة الاسترالية لاي حملة باستثناء عدد قليل من السفن الحربية الموجودة في الخليج. واشاروا ان من مصلحة استراليا ان تبدو من اكثر اصدقاء واشنطن اخلاصاً بوصفها حليفاً قوياً للولايات المتحدة حريصاً على توقيع اتفاقيات تجارة حرة. وقد تنزعح حكومة هاوارد لما اظهرته استطلاعات رأي غير رسمية عبر شبكة الانترنت من انتشار واضح لحالة عدم مبالاة بين المواطنين او معارضة صريحة لحملة امريكية ضد العراق ما لم يكن لبغداد صلة ملموسة بتنظيم القاعدة. الا ان استراليا ستجد حرجاً في ان يقيد الرأي العام استجابتها للدعوة لمساندة الولاياتالمتحدة في حربها وقد تكون كانبيرا تنظم حملة لاستمالة الرأي العام. وقال سكوت بروتشيل محاضر الشؤون الدولية بجامعة ديكين في ملبورن: «ينبغي ان تسد (الحكومة) الفجوة بين تحمسها للحرب وعدم اكتراث المواطنين».
