وحش بحري من قديم الزمان يشبه سفن الإغريق الحربية

واحد من أقدم الحيوانات المفترسة الذي جاب مياه كوكب الأرض في الأزمنة الغابرة، هو عقرب بحري طوله 1.7 متر تقريباً يتشابه جسمه مع جسم سفينة حربية من سفن الإغريق. وأعلن العلماء أول أمس الثلاثاء عن اكتشاف حفرية في شمال أمريكا لصائد نشط كبير يعرف باسم بنتيكوبتيروس ديكوراهنسيس الذي عاش منذ 467 مليون عام في العصر الأردوفيسي. وقال عالم البليونتولوجي لأشكال الحياة في العصور الجيولوجية «كان بنتيكوبتيروس حيواناً غريباً حقاً رأسه طويل يشبه قليلاً مقدمة السفينة، وجسده نحيف وله أطراف ضخمة يستخدمها للإمساك بفرائسه.» ويضيف «من المفترض أنه أكبر حيوان مفترس في بيئته، وكان يقبض على فرائسه بأرجله الكبيرة الدوارة ويجذبها صوب فمه ليلتهمها.» كانت الحفرية محفوظة بشكل جيد استثنائي وتظهر تفاصيل دقيقة عن هيكله العظمي، وعثر العلماء على عينات لعقرب شاب بالغ. وقال أحد المشاركين من جامعة ييل مازحاً: «بالقطع لن تريد أن تلتقي بواحد كهذا في حوض السباحة بمنزلك.» والبنتيكوبتيروس هو من أقدم الأعضاء المعروفين لمجموعة من الحيوانات اللافقرية المنقرضة تعرف باسم عريضات الأجنحة واسمها العلمي (يوريبتيريدز)، التي تتفاوت من حيوانات صغيرة تقتات على القمامة إلى حيوانات مفترسة كبيرة، وهي من الأعضاء الهامة في النظام البيئي البحري القديم. والكائنات المعاصرة القريبة منها في الشبه هي سرطان حدوة البحر، وطائفة من المفصليات تسير على الأرض تشمل العناكب والعقارب.