أوضح الفاتيكان الإثنين أن البابا فرنسيس عبّر السبت عن تشجيعه لمساعي السلام مع إسرائيل بتمنيه أن يكون الرئيس الفلسطيني محمود عباس «ملاك سلام»، وذلك رداً على ما أثارته هذه العبارة من استنكار في إسرائيل. وأوضح الأب فديريكو لومباردي المتحدث باسم الفاتيكان لوسائل الإعلام بعد ذلك أن البابا فرنسيس عندما يستقبل رؤساء الدول الأجانب، غالباً ما يقدم لهم ميدالية برونزية كبيرة تمثل «ملاك السلام» ويعطيهم بعض التوضيحات حول أسباب هذه الهدية، ويحثهم في الحالة هذه على العمل من أجل السلام. ووفق صحافيين كانوا موجودين أثناء اللقاء فإن البابا استخدم عبارة «ملاك السلام» متوجهاً إلى محمود عباس. وقال الأب لومباردي أنه من الواضح أن البابا أراد تشجيع الجهود التي يقوم بها رجل سبق ودعاه في 2014 مع الرئيس (الإسرائيلي السابق) شيمون بيريز إلى الصلاة من أجل السلام في الفاتيكان وطلب منه العمل مثل «ملاك السلام» المنقوش على الميدالية. وأوضح المتحدث باسم الكرسي الرسولي لوسائل الإعلام «أن كلاً منا يجب أن يكون بالنسبة للآخرين كملاك- رسول سلام. كنت حاضراً في الجلسة لكنني لم أسمع بدقة العبارات التي قالها البابا». وشدد الأب لومباردي على «أن معنى التشجيع يبدو لي واضحاً، وهذه الهدية (الميدالية) سلمت إلى كثيرين من الرؤساء وليس فقط لعباس». وعلى موقع تويتر اعتبر كثيرون من المغردين أن وسائل الإعلام أساءت تفسير عبارات البابا.