يقول مسؤولون اميركيون مختصون بمكافحة الارهاب انهم يعتبرون عماد مغنية، الذي وصفوه بأنه "مدير العمليات" في "حزب الله" اللبناني، بأنه هدف لا تقل اهميته عن الاهمية التي يولونها لزعيم تنظيم "القاعدة" اسامة بن لادن. وزعمت مصادر في وزارة الخارجية الاميركية ان مغنية هو مالك السفينة "كارين - ايه" التي اعترضتها وحدات كوماندوز اسرائيلية في عرض البحر الاحمر محمّلة بأسلحة قالت اسرائيل انها مرسلة الى السلطة الوطنية الفلسطينية. وقالت مصادر وزارة الخارجية الاميركية ووكالة الاستخبارات المركزية سي آي ايه انها كانت تعتقد في البداية ان دور مغنية لا يتعدى الترتيبات الخاصة بتجهيز شحنة الاسلحة، لأن قبطان السفينة الفلسطيني الجنسية كان يعتقد بأنه سيُكلّف تفريغ حمولة سفينته في عرض البحر قبالة شاطئ غزة. وذكرت انها ارتابت اول الامر في المعلومات التي ورد فيها اسم مغنية، خصوصاً انها جاءت من السلطات الاسرائيلية، وغلب اعتقاد بأنه ربما تم الحصول عليها من طاقم السفينة تحت الضغط والاكراه. غير انه يبدو ان المسؤولين الاميركيين باتوا مقتنعين حالياً بأن تلك الاسلحة كان الغرض منها ان يستخدمها مقاتلو "حزب الله" في الجنوب اللبناني لدعم المقاومة الفلسطينية للاحتلال الاسرائيلي. وقالت مصادر "سي آي ايه" ان "حزب الله" لم يحصل على اموال من السلطة الفلسطينية في مقابل شراء الاسلحة وشحنها، ورجحت الا يكون الرئيس ياسر عرفات على علم اصلاً بالشحنة، وذلك لتوفير فرصة لنفي التهمة عن السلطة الفلسطينية في حال افتضاح عملية التفريغ. وأبلغ بنيامين بن اليعيزر وزير الدفاع الاسرائيلي، وهو يهودي عراقي يطمح الى خلافة رئيس الحكومة الاسرائيلية ارييل شارون، وزير الدفاع الاميركي دونالد رامسفيلد اثناء زيارته لواشنطن الشهر الماضي بأن عماد مغنية "أسوأ بكثير من اسامة بن لادن". ظهر اسم مغنية للمرة الاولى بعدما حددته الاستخبارات الاميركية، باعتباره المسؤول عن تدبير عملية تفجير السفارة الاميركية في بيروت العام 1983، وهو الهجوم الذي اسفر عن مقتل 304 من مشاة البحرية الاميركية. يذكر ان الولاياتالمتحدة كانت تدخلت عسكرياً في لبنان عامذاك للحفاظ على الأمن في اعقاب الغزو الاسرائيلي للبنان. وساهمت الولاياتالمتحدة لاحقاً في اخلاء زعماء المقاومة الفلسطينية من بيروت الى تونس. وكلّفت عدداً ممن بقوا في بيروت بتولي حراسة السفارة الاميركية طوال العقد التالي. وقالت مصادر في وزارة الخارجية الاميركية ان مغنية الذي اتهم بالتورط في اختطاف طائرة ركاب اميركية سنة 1985 عاد اخيراً الى لبنان، وقبل الشكل الجديد ل"حزب الله" باعتباره حزباً سياسياً له نواب في البرلمان ومسؤولاً عن نشاط اجتماعي متعدد الوجوه، يخضع لاشراف أمينه العام السيد حسن نصرالله. غير ان السفارة اللبنانية في واشنطن تمسكت بأن مغنية غير موجود على الاراضي اللبنانية، ويرى مسؤولون في وزارة الخارجية الاميركية ان تشديد لبنان على نفي المعلومات المتعلقة بمكان وجود مغنية سببها مخاوف بيروت من ضربة اسرائيلية انتقامية. لكن مصادر اخرى تعتقد بأن واشنطن تعي جيداً ان التصفية المحتملة لمغنية ستؤدي الى هجوم من المقاومة اللبنانية قد يدفع رئيس الوزراء الاسرائيلي شارون حياته ثمناً له. لكن مصادر "سي آي ايه" تتمسك بأن مغنية مختفٍ في طهران التي تتهمها واشنطن بتوفير التمويل الاساسي ل"حزب الله". غير ان عملاء الاستخبارات الاميركية نصحوا المسؤولين في واشنطن بعدم الاصغاء للأصوات التي تتحدث عن تنسيق بين "حزب الله" وتنظيم "القاعدة"، وقالوا إن الاختلاف المذهبي بين الجماعتين يجعل التعاون بينهما مستحيلاً. وترى مصادر الاستخبارات الاميركية ان مساندة ايران ل"حزب الله" وتفضيلها له على "القاعدة" ليسا بسبب الروابط المذهبية، ولكن بسبب النجاح العسكري الذي حققه "حزب الله" في حمل الاسرائيليين على سحب قواتهم من الجنوب اللبناني، فيما كرّس تنظيم "القاعدة" قدراته للعمل ضد الولاياتالمتحدة من دون القيام بأي عمليات ضد اسرائيل. وذكرت المصادر ان وزير الدفاع الاسرائيلي يرى - خلال زيارته الاخيرة لواشنطن - ان مغنية "أشد تطوراً وحداثة" من ابن لادن، ولذلك استبعد تماماً احتمال ان يكون "حزب الله" قد استعان بالبريطاني ريتشارد ريد الذي قُبض عليه قبل اشهر متهماً بوضع متفجرات في حذائه لنسف طائرة ركاب. وكان المحققون الاميركيون توصلوا اخيراً الى ان ريد حصل على تمويل من تنظيم "القاعدة" للقيام برحلات شملت اسرائيل، كما اتضح انه على علاقة بعدد من كبار الشخصيات المتهمة بممارسة ادوار قيادية في "القاعدة" خصوصاً الفرنسي - المغربي زكريا موسوي الذي تجري محاكمته في الولاياتالمتحدة بتهمة التورط في هجمات 11 ايلول سبتمبر على المدن الاميركية.