انفرجت أسارير الجماهير الاتحادية بعودة اللاعبين الدوليين إلى صفوف فريقها الكروي، إذ ستعطيه دافعاً معنوياً وفنياً كبيراً لتحقيق الفوز على جاره فريق الأهلي في اللقاء المنتظر، وأبدت تلك الجماهير تفاؤلها بالفوز وإعادة الفريق إلى وضعه الطبيعي وذلك من أجل مواصلة الزحف بحثاً عن صدارة مسابقة كأس دوري خادم الحرمين الشريفين، وطالبت بضرورة المشاركة بروح الاتحاد لا سيما وأنهم يواجهون فريقاً عريقاً له سجله الحافل بالبطولات. ويرى بعض النقاد أن فريق الأهلي أسهم في شكل كبير في انتكاسة الأداء الفني لفريق الاتحاد، إذ إن الأخير عاد من بطولة العالم للأندية بمستويات مشرفة، إلا أن الهزيمة الخضراء أدت إلى"لخبطة"أوراق منافسهم التقليدي وشهد الأداء الاتحادي تواضعاً غير متوقع، وفرط في نقاط سهلة كان قاب قوسين أو أدنى من حصدها، أمام الشباب في مباراتي الدور الأول والثاني والهلال والحزم والاتفاق والنصر، على رغم تحقيقه الفوز بمستويات باهتة أمام القادسية وأبها والطائي، ويؤكد النقاد أنفسهم أن فوز الاتحاد في مواجهة الليلة ستدفعه نحو الصدارة بمعنى أنها"تفتح شهيته"للانتصارات ومن خلالها يعيد الثقة وروح الفوز، وخسارته ستزيد أداءه الفني تدهوراً وبالتالي يتبدد حلم الصدارة وربما يقيل مدربه الروماني يوردانيسكو، الأمر الذي يزيد العلة الاتحادية تعقيداً. وعلى صعيد الاستعدادات، بدأ الاتحاديون في ترتيب أوراقهم عقب مباراة الشباب التي خسروها 1-2، إذ اجتمع رئيس النادي بالمدرب في حضور مدير الفريق لمناقشة أسباب تدني الأداء الفني للفريق و"التخبطات"الفنية التي انتهجها يوردانيسكو في تلك المواجهة، كما اجتمع باللاعبين ووجه لهم كلمة شديدة اللهجة، محذراً من الاستمرار في التهاون وغياب الروح والأداء الرجولي، وعلى غير العادة كثف المدرب الاتحادي عمله الفني معتمداً على محمد نور وسعود كريري ومناف أبو شقير وحمد المنتشري ورضا تكر وأحمد الدوخي لإنقاذ ما يمكن إنقاذه ورسم البسمة على محيا جماهير النادي العريضة وحفظ ماء وجهه. وبعد اختتام الاستعدادات أكد رئيس مجلس إدارة نادي الاتحاد منصور البلوي صعوبة لقاء فريقه بالأهلي، مشيراً إلى أنها تجمع بين عملاقي الكرة السعودية وأن فريقه جاهز لخوض هذا اللقاء، متمنياً أن يحالف التوفيق فريق الاتحاد لكسب المباراة. وقال:"لا ننكر أن هناك أخطاء فنية وفردية أسهمت في استنزاف نقاط عدة، وحاولنا أن نتفادى هذه الأخطاء في مواجهة الليلة بعد محاسبة المدرب يوردانيسكو الذي وعدنا بدوره أن يعالج تلك الأخطاء، وعلى رغم أن المباراة قوية ومهمة إلا أن ثقتي في لاعبي الاتحاد لا حدود لها، وهم قادرون على تحقيق الفوز والأداء الفني الذي يرضي آمال وتطلعات جماهيرهم". وشدد على أن عودة اللاعبين الدوليين إلى صفوف الفريق تعطي زخماً فنياً جيداً في هذه المواجهة، من جهته، رفض المدير الفني للفريق يوردانيسكو الحديث عن المباراة مكتفياً بالقول:"حديثي سيكون بعد المباراة"، أما اللاعب مناف أبو شقير فوعد جماهير ناديه بتحقيق الفوز مؤكداً جاهزية فريقه لمقابلة الأهلي، إضافة إلى أنه شدد على أن زملاءه اللاعبين عازمون على عكس الصورة التي ظهر بها الفريق في المباريات الماضية. من جانبه، وصف المدافع رضا تكر لقاء الليلة بالقمة وأن متابعي كرة القدم سيكونون على موعد مع الإثارة والندية نظير ما يملكه الفريقان من إمكانات فنية وعناصر مميزة. وأكد أن التوقع في مواجهات"الدربي"صعب للغاية كونها لا تخضع إلى مقاييس فنية بقدر ما تخضع إلى التركيز أثناء مجريات اللعب، والأكثر استثماراً للفرص المتاحة أمام مرمى المنافس إلى جانب الأهدأ أعصابا ًسيكسب اللقاء. وقال:"الحظوظ متساوية فالفريقان يملكان مفاتيح الفوز، ولاعبو الاتحاد جاهزون لخوض اللقاء على رغم قوة منافسنا وهم عاقدو العزم على تقديم ما يرضي جماهيرنا العريضة من أداء فني عال مقرون بالنتيجة الإيجابية، وأتمنى أن يظهر اللقاء بمستوى مشرف يليق بسمعة الفريقين". وأبدى قائد الفريق محمد نور تفاؤله بالفوز في مباراة الليلة لثقته في لاعبي الاتحاد، مؤكداً أنهم رجال حسم وسيقدمون كل ما لديهم من أجل الحصول على النقاط الثلاث، ودعا الجماهير الاتحادية للحضور والمساندة والوقوف خلف فريقها، مشيراً إلى وقفاتها الدائمة ودعمها في تحقيق إنجازات الفريق.
