رأى الرئيس الأميركي جورج بوش ان اقتصاد الولاياتالمتحدة قادر على استعادة حيويته والتغلب كعادته على المشاكل، مخالفاً مضمون تقرير حكومي صدر سابقاً وأظهر تباطؤاً أكبر من المتوقع للنمو أواخر السنة الماضية. ونما الناتج المحلي الإجمالي الأميركي بمعدل سنوي هزيل بلغ 0.6 في المئة في الربع الأخير من 2007، فيما كان خبراء اقتصاديون يتوقعون نمواً بنسبة 1.2 في المئة. وقال بوش أثناء زيارة إلى مصنع لطائرات الهليكوبتر في ولاية كاليفورنيا أول من أمس:"ثمة علامات على ان اقتصادنا يتباطأ. وثمة حال من عدم اليقين في اقتصادنا. لكن على المدى الطويل، عليكم ان تثقوا في مقدراته. ان اقتصادنا مرن وقادر على استعادة حيويته. لقد عانينا مشاكل من قبل". وحض بوش الكونغرس على الإسراع بالموافقة على خطة لتحفيز الاقتصاد بقيمة 146 بليون دولار وتفادي ركود محتمل من طريق إعفاءات ضريبية وإجراءات أخرى. ووافق مجلس النواب على الخطة أول من أمس، كما وافقت عليها أمس لجنة المال في مجلس الشيوخ، لكنّ ثمة قلقاً من أنها ربما تتعثر في مراحل أخرى في مجلس الشيوخ بسبب مطالب لتخصيص مقدار أكبر من الأموال للإنفاق على الطرق وبرامج أخرى. وحض بوش الكونغرس أيضاً على الموافقة على اتفاقات للتجارة الحرة مع كولومبيا وكوريا الجنوبية وبنما. وقال:"تعني التجارة الحرة وظائف تدر مداخيل جيدة للأميركيين، ولهذا يجب على الكونغرس ان يقر الاتفاقات من أجل حيوية الاقتصاد". وفي وقت سابق، قال ستيني هوير، زعيم الغالبية في مجلس النواب وهو ديموقراطي:"من المشكوك فيه ان تتم الموافقة على الاتفاقات التجارية هذه السنة". ورافق حاكم كاليفورنيا أرنولد شوارزنيغر بوش في جولته في المصنع الذي يصدر 70 في المئة من إنتاجه من طائرات الهليكوبتر إلى أسواق خارجية بينها كولومبيا. وأقرت لجنة المال في مجلس الشيوخ الأميركي خطة بوش لإنعاش الاقتصاد فرفعتها الى 157 بليون دولار وتشمل إضافات على الامتيازات الضريبية التي تبناها مجلس النواب والبيت الأبيض. وتقضي الخطة التي أُقرت بپ14 صوتاً في مقابل سبعة، بتقليص حجم التخفيض الضريبي المخصص للفرد الذي وعد به مجلس النواب وزيادته الى نحو 20 مليون مسنٍ أميركي وفئات اجتماعية فقيرة أو ذات دخل قليل. وقال الرئيس الديموقراطي للجنة مارك بوكوس ان"هذه الخطة ستسمح بإعادة الضرائب إلى 20 مليون متقاعد أميركي، ودافعي ضرائب مداخيلهم قليلة، ومحاربين قدامى في حال عجز". وأضاف ان"جميع هؤلاء سينفقون الأموال بسرعة وينعشون اقتصادنا". وتضاعف الخطة وفقاً لتعديلات لجنة المال في مجلس الشيوخ سقف الضرائب المعادة ليبلغ 150 ألف دولار للشخص الواحد و300 ألف للزوجين. لكنها تخفض حجم المبلغ المعاد من 500 دولار للشخص الواحد إلى ما بين 300 و600 دولار ومن 1200 دولار إلى ألف دولار للزوجين. وتقضي الخطة أيضاً بتمديد الفترة التي يغطيها التأمين ضد البطالة وخصوصاً في الولايات التي تسجل نسبة عالية من العاطلين من العمل. وكان متوقعاً ان يناقش مجلس الشيوخ بأكمله هذه الخطة لإقرارها في وقت متقدم ليل أمس.
