حال بيع الثياب المستعملة تغلق تباعاً في بيروت اليوم بعد صدور قرار حكومي بمنع استيرادها وبيعها. والسبب، كما قيل، هو تشجيع الصناعة الوطنية المحلية. لكن الناس هنا، خصوصاً زبائن هذه المحال، يعتقدون بأن القرار صدر نتيجة ضغوط من جمعيات تجّار الألبسة الذين راحوا يشتكون من منافسة الثياب المستعملة، التي تُسمى"البالة"، لبضاعتهم. فالبالة رخيصة ولا يمكن مقارنة أسعارها المتدنية بالأسعار العالية السائدة في محال الثياب العادية. هناك شرائح متنوعة من المواطنين تقبل على شراء البالة ولكل شريحة أسبابها. فأصحاب الدخل المحدود يرون في البالة حلاً أو علاجاً لتأمين كسوة أبنائهم التي ستكلفهم أضعاف ما تكلفه البالة، وهذا ما ليس لهم طاقة وقدرة على تحمله. وهؤلاء يعتمدون في شكل أساس على البالة التي تؤمن لهم حاجتهم بما يتناسب مع مستواهم المادي المتدني. والبالة بالنسبة إليهم مرغوب فيها ليس فقط لانخفاض ثمنها بل لأنها ذات جودة ممتازة أيضاً. هذا ما تقوله إحدى السيدات ممن يقصدن محال البالة في الضاحية الجنوبية مرة في الأسبوع لكي تتبضع ثياباً لها ولأولادها وحتى لزوجها. وغالباً ما تعود محملة بأكثر من قطعة جيدة وغير ملبوسة كثيراً أو قطعة غير مستعملة بتاتاً. وتضيف انها تتوفق أحياناً بعشر قطع ما بين بنطلون وقميص واشياء أخرى تدفع ثمنها مبلغاً لا يشتري لها قميصاً واحداً من متاجر شارع الحمراء أو مار الياس أو فردان الغالية، مع علمها المسبق أن الأقمشة التي تصنع منها البالة أصلية وعالية الجودة لأنها أجنبية ولذلك يمكن استعمالها مدة أطول. كما ان تحولها الى بالة يدل على أنها متينة. والثياب المحلية مع انها مرتفعة الثمن إلا ان المقارنة بينها وبين البالة، من ناحية المتانة والجودة، هي لمصلحة البالة حتماً. هكذا يحصل الفقراء على ثياب متينة ورخيصة في الوقت عينه. صاحب محل بالة في منطقة الظريف قال ان المحال التي لم تقفل باتت معدودة، بعضها موجود في الضاحية وبعضها في برج حمود وعدد قليل في بيروت. والسبب كما يقول انه استورد كمية كبيرة قبل صدور قرار المنع والدولة ما زالت تسمح ببيع البضاعة التي شُحنت من بلد المصدر قبل تاريخ سريان المنع. الطبقات الفقيرة ستتأثر في شكل مباشر حينما تختفي البالة نهائياً، وبعضهم بدأت معاناتهم منذ الآن مع الاغلاق المتواصل للمتاجر، خصوصاً في الضواحي حيث البالة أرخص بكثير. فالبالة، على رغم كل شيء، تتأثر بالجغرافيا، فإذا كان المحل أقرب الى مركز المدينة أو شوارعها التجارية الرئيسة الشهيرة سيرفع الموقع من أسعاره لأنه يتوقع زبائن دخلهم أعلى طالما أنهم قادرون على التسوق هناك أو السكن قريباً من تلك الشوارع التي تدل على مكانة اقتصادية واجتماعية معينة. وهذا ما يؤكده صاحب أحد هذه المحال، إذ يوضح ان زبائنه ليسوا من شرائح متدنية الدخل فقط بل يقصده بعض الميسورين الذين يطمعون بجودة البضاعة الأجنبية الأصلية ويبحثون عن القطعة الجيدة مهما كان ثمنها. وبعض هؤلاء يطلبون منه أن يكونوا أول الموجودين أثناء فتح مستوعبات البالة الجديدة لكي ينتقوا منها القطع الأفضل التي غالباً ما تكون جديدة. فمعظم بضاعة محله، كما يقول، ليست بالة بل تصفية المحلات الأوروبية في نهاية الموسم أي الثياب التي انتهى موسمها ولم تُلبس بعد. ويضيف أن بعض المذيعات والشخصيات المعروفة يقصدونه لأنه يستورد ماركات معروفة وموديلات لم تبطل موضتها بعد. الثياب المستعملة تحتوي على بضاعة تأتي من عدد من الدول الأوروبية ويتم تجميعها في بلجيكا، وهناك تُصنف بحسب جودتها وجدتها. البضاعة الأثقل والأفضل تُرسل الى لبنان يليه سورية ثم مصر والأردن... أما الأرخص فتُرسل الى روسيا وأفريقيا، كما شرح لنا صاحب أحد المحال، مؤكداً أن زبائن البالة، ويقصد الميسورين والقادرين بينهم، باتوا يقصدون دول الجوار لتلبية حاجاتهم. أما الفقراء وأصحاب الدخل المحدود فيبدو أنهم، وحدهم، من سيدفع الثمن، وسيدفعونه غالياً بعكس الثياب التي كانوا يحصلون عليها بأثمان رخيصة.
