تواصلت الضغوط التي يتعرض لها المنتخب اليمني لكرة القدم المدعو الى المشاركة للمرة الأولى في كأس الخليج السادسة عشرة المقررة من 24 كانون الاول ديسمبر الى 11 كانون الثاني يناير المقبلين في الكويت منذ انطلاقها عام 1970، إذ دخل رئيس مجلس الوزراء عبدالقادر باجمال على خط انتقاده بسبب نتائجه المتواضعة... ووصفه بالمريض وذلك بعد الخسارة الثقيلة التي لقيها امام نظيره السوري 2-8 في مباراة ودية في السعودية قبل ايام. وفي ضوء الهزيمة، اعلن الاتحاد اليمني اقالة المدرب العراقي حازم جسام، من مهمته وكلف مساعده احمد علي قاسم بالاشراف على تدريبه موقتاً. وكان وزير الرياضة انتقد المنتخب ايضاً وحذر من عدم السماح له بالمشاركة في كأس الخليج اذا لم تتحسن نتائجه. وخلافاً لنتائج المنتخب الاول، فإن نظيره للناشئين كان المنتخب العربي الوحيد الذي شارك في بطولة العالم لهذه الفئة في آب اغسطس الماضي في فنلندا. الامارات تعادل العين بطل الدوري مع حتا من الدرجة الثانية من دون اهداف في افتتاح الجولة الثالثة من منافسات المجموعة الثالثة في الدورالتمهيدي لكأس الامارات. وفضل مدرب العين الفرنسي برونو ميتسو خوض اللقاء بتشكيلة جل افرادها من الصف الثاني بهدف توفير جهود الاساسيين لمواجهة تيرو ساسانا التايلاندي بعد غدٍ في ذهاب الدور النهائي من دوري أبطال آسيا، وعلى رغم ذلك فريقه الاقرب الى الفوز لكن قلة خبرة المهاجمين محمد راشد وعلي سلطان وعلي الوهيبي حالت دون ذلك. واكتسح بني ياس ضيفه العربي بخمسة اهداف، وتغلب الشباب على أهلي الفجيرة بهدف، ودبي على الحمرية 3-1، والوحدة على دبا 4- صفر، والشارقة على مسافي 4- صفر. من جانبه، حث مدرب فريق تيرو ساسانا التايلاندي اونغ ارت كوسينكا لاعبيه على اخذ العبر من خسارة منتخب تايلاندا امام نظيره الاماراتي في التصفيات الاولمبية قبل مواجهة العين، وتخطى المنتخب الاماراتي نظيره التايلاندي في الدور الثاني من التصفيات الآسيوية المؤهلة الى اولمبياد اثينا عام 2004 بفوزه عليه 4-1 ذهاباً في الامارات، وتعادله معه 1-1 اياباً في بانكوك. وأضاف كوسينكا: "اعرف ان العين يتفوق علينا لانه تعاقد مع لاعبين في الوسط والهجوم من البرازيل وايران". وتعاقد العين مع البرازيلي رودريغو منديز والايراني فرهاد، فضلاً عن الفرنسي افانو. ويعسكر تيرو ساسانا في قطر حالياً وسيصل الى الامارات غداً... وهو عزز صفوفه بمهاجم المنتخب التايلاندي ساكيسان بيتوراتان. وهذه هي المرة الأولى التي يصل فيها فريق إماراتي الى نهائي هذه البطولة التي تحظى باهتمام جماهيري كبير، ولذا فان الجماهير الإماراتية بأثرها تقف الى جانب العين. على صعيد آخر، اطلق العين رسمياً موقعه على شبكة الانترنت باسم موقع "زعيم الامارات" بحضور مهاجم منتخب ايطاليا وفريق روما فرانشيسكو توتي الذي عقد مؤتمراً صحافياً قال فيه "اعرف الكثير عن الامارات من زملائي الذين سبقوا ان زاروها وتركت لديهم انطباعات جيدة". وأوضح "لا اتابع بطولاتها، لكن تجربة زميلي السابق الارجنتيني غابرييل باتيستوتا في قطر ستكون اضافة مهمة لأنه لاعب معروف واثبت جدارته ومكانته في اكثر من محفل".
