ابتسمت ركلات الترجيح للارجنتين ووصلت بها الى الدور ربع النهائي من مونديال فرنسا على حساب انكلترا في المباراة التي أقيمت. شهدت مسابقة كأس العالم لكرة القدم أفضل مباراة مثيرة، هي الاخيرة في دورها الثاني، مساء الثلثاء على ملعب "جوفروا غيشار" في سانت اتيان. وبعدما تعادل المنتخبان 2-2 في نهاية الوقت الاضافي، وهي نتيجة الوقت الاصلي أيضا، فاز الارجنتينيون من 4 ركلات والانكليز من 3 فقط. ولا تبتسم ركلات الترجيح لانكلترا، إذ سقطت في الامتحان ثلاث مرات في آخر اربع مشاركات كبيرة لها، فخسرت امام المانيا في نصف نهائي كأس العالم 90 وأمام الخصم نفسه في نصف نهائي كأس الامم الاوروبية 96 ثم أمام الارجنتين. وتلعب الارجنتين في ربع النهائي ضد هولندا السبت المقبل في مرسيليا. وتضمن الشوط الاول من المباراة كل ما هو جميل في كرة القدم من اسلوبين مختلفين وفريقين لم يترددا في الانطلاق نحو الهجوم مع تمريرات متقنة وفرديات رائعة ونمط سريع واهداف. واتلفت "حماقة" لاعب الوسط الانكليزي ديفيد بيكهام جو المباراة، اذ فرض على فريقه الدفاع في الدقائق ال 73 الاخيرة، بعد طرده في الدقيقة الثانية من الشوط الثاني. ورغم تأهل فريقه سيسأل مدرب دنيال باساريللا عن سبب العقم الذي رافق الفريق منذ بداية الشوط الثاني وعدم قدرة لاعبيه على اختراق صفوف انكلترا الناقصة. ولم تفلح التبديلات التي اجراها المدرب في الشوط الثاني وكان مردودها سلبياً على الفريق، وحتى عندما كانت الارجنتين خاسرة في الشوط الاول فشلت في اختراق الدفاع الانكليزي طويلا ثم اعتمد لاعبوها على الفرديات فنجحوا في تحقيق التعادل. وقد اخرج باتيستوتا وكلاوديو لوبيز واشرك غالاردو وكريسبو فكانا صيداً سهلاً لشباك منافسيهم. وبامكان انكلترا ان تخرج مرفوعة الرأس لانها صمدت طويلا امام خصم متفوقاً عددياً وحققت هدفها في جرّه الى ركلات الترجيح التي لم تبتسم لها. ومن المتوقع ان يلقن المدرب غلين هودل بيكهام درساً في النضج وهو الذي اقعده على مقاعد الاحتياط في المباراتين الاولىين في المونديال قبل ان يعتبره جاهزاً للعودة ضد كولومبيا وابلى بلاء حسناً الى ان ارتكب الحماقة التي كلفت غالياً. ولم تثأر انكلترا لخسارتها أمام الارجنتين من ربع نهائي المونديال المكسيكي العام 86، علماً بأن انكلترا فازت على الارجنتين في ربع نهائي مونديال 66 في انكلترا. ولم تمر المباراتان السابقتان من دون اشكالات لان انطونيو راتين قائد الارجنتين طرد في لقاء الفريقين العام 66 في حين سجل مارادونا الهدف الاول عام 86 بيده. وبين المباراتين وقعت حرب بين البلدين، والودّ مفقود بينهما سياسياً لان العلاقات لم تعاود الا العام 91. وفي الخريف المقبل سيزور الرئيس الارجنتيني كارلوس منعم انكلترا هي الاولى منذ حرب المالوين. وكانت بداية المباراة سريعة جداً ومثيرة ذلك ان الارجنتين حصلت على ركلة جزاء في الدقيقة السادسة بعدما اعاق الحارس ديفيد سيمان دييغو سيميوني. وانبرى باتيستوتا للركلة وسددها بنجاح، وهو هدفه الخامس في المسابقة فتصدر ترتيب الهدافين مع الايطالي كريستيان فييري. وبعد أربع دقائق حاول مايكل اوين اختراق المنطقة الارجنتينية فاعاقه ايالا وحصلت انكلترا على ركلة جزاء عادل منها شيرر النتيجة. وفي الدقيقة 16، تقدمت انكلترا بهدف ثانٍ عندما تسلم اوين الكرة في وسط الملعب وحرضّها لنفسه وتخطى تشاموت وأيالا وسدد داخل الشباك. ثم تسديدة قوية من اينس فوق العارضة الارجنتينية 19، ومحاولات ارجنتينية غير خطيرة بين الدقيقتين 20 و32 مرت بعيدة عن المرمى الانكليزي. وبعدما هدأت الخطورة حوالي عشرين دقيقة أفاق الجمهور على كرة حولها شيرر الى سكولز الذي انفرد وسدد لحظة خروج الحارس، لكن كرته لم تصب المرمى ومرت قرب القائم الايسر 38. وفي الدقيقة الاربعين، تخطى أورتيغا لاعبين ومرر الى باتستيوتا الذي فقد الكرة قبل ان يسددها فوق العارضة. ومحاولتان ارجنتينيتان خطيرتان بفضل اورتيغا ايضاً لكن الكرة الاخيرة لم تكن جيدة في حين تدخل سول كامبل قلب دفاع انكلترا لانقاذ انفراد لباتيستوتا. وانذار لفيرون في الدقيقة 43 لمخاشنة بيكهام. ثم كرة جيدة للوبيز داخل المنطقة الانكليزية لم يحسن التعامل معها 44. وفي الدقيقة الاخيرة من الشوط الاول حصلت الارجنتين على ركلة حرة على حدود المنطقة وانتظر الانكليز تسديدة قوية لكن فيرون دسّ الكرة الى زانيتي الذي سيطر عليها وسدد داخل الشباك هدفاً رائعاً 45. وفي الدقيقة الثانية من الشوط الثاني اعاق سيميوني بيكهام ونال انذاراً ولان بيكهام ارتكب حماقة بركله المعتدى عليه أمام عيني الحكم نيلسن لم يتوان الاخير في تطبيق القانون الذي يفرض بطاقة حمراء فاكمل الانكليز المباراة ب10 لاعبين. وبدأت الهجمات الارجنتينية برأسية رائعة من باتيستوتا قرب القائم الانكليزي 49، ورد الانكليزي بكرة من ركلة حرة كانت في طريقها الى الزاوية العليا للمرمى قبل ان يحولها الحارس روا الى ركنية 51، وقاد اورتيغا هجمة في عمق المنطقة الانكليزية ومرر الى لوبيز الذي سدد فاصطدمت كرته بقدم لوسو وخرجت الى ركنية 58، ثم رأسية لزانيتي 59، وبعد دقيقتين اختراق ارجنتيني جديد بقيادة فيرون ولوبيز الذي اعاد الكرة عرضية في فم المرمى لكن شيرر الذي عاد لمساندة خط الدفاع ابعد الخطر. وفي الدقيقة 67 اشرك مدرب الارجنتين باساريللا الذي يسعى ليصبح ثالث رجل يحرز كأس العالم لاعباً ومدرباً بعد الالماني بكنباور والبرازيلي زاغالو، كلًا من غالاردو وكريسبو لاستغلال النقص العددي للخصم، واخرج لوبيز وباتيستوتا. ومع مرور الدقائق تقوقع الانكليز في منطقتهم اكثر واكثر واشرك المدرب ساوثغيت بدل لوسو المنهك فلعب في وسط الدفاع وانتقل كامبل الى الجهة اليسرى 71. وانذار لالميدا لاعاقته اندرتون المنطلق 73. وذكر اوين الارجنتينيين ان الخطر لا يزال موجوداً عندما اخترق المنطقة لكنه فقد توازنه لدى التسديد فضاعت فرصة ثمينة 75. وسجل كامبل هدفاً لانكلترا لم يحتسبه الحكم لان شيرر اعاقة الحارس روا 81، ورأسية ثانية من كامبل بين يدي روا 82. وصمد الانكليز حتى نهاية الوقت الاصلي وفرضوا تمديد الوقت. ولمس ايالا الكرة بيده امام رأس شيرر لكن الحكم لم ير شيئاً، وردّ اللاعب نفسه برأسية فوق العارضة الانكليزية 93. ورغم الطوق الذي ضربه الارجنتينيون على المنطقة الانكليزية الا ان الخطورة لم تكن على الموعد وسدد فيرون بين يدي سيمان 96. وحلّ باتي بدل اندرتون 97. وكاد اينس يسدل الستار على المشاركة الارجنتينية في البطولة لكن تسديدته مرت قرب القائم 99. وبعدها انعدمت الخطورة تماماً على المرميين باستثناء رأسية لادامس قبل النهاية بدقيقتين. ثم لجأ الفريقان الى ركلات الترجيح. وسجل للارجنتين بيرتي وفيرون وغالاردو وايالا واهدر كريسبو الركلة الثانية. وسجل لانكلترا شيرر وميرسون واوين و واهدر اينس الركلة الثانية وباتي الركلة الخامسة.
