أحفورة ترشد العلماء إلى «عالم مفقود»

عثر علماء في ولاية فلوريدا الأميركية على سحلية محفوظة في قطع من الكهرمان يعود تاريخها إلى 99 مليون سنة، ما يجعلها أقدم عينة من نوعها و«حلقة مفقودة» في عالم الزواحف. وخلص العلماء الذين أعلنوا هذا الكشف قبل أيام في معهد فلوريدا للتاريخ الطبيعي إلى أن الأحفورة أكبر ب 75 مليون سنة من صاحبة الرقم القياسي السابق.
وعثر على أحفورة السحلية قبل عشرات السنين في منجم مع أحافير لزواحف أخرى محفوظة بعناية، لكن لم يتمكن العلماء من تحليل الاكتشافات إلا أخيراً. وقال الباحث إدوارد ستانلي: «إنه أمر مذهل على نحو يصعب تصديقه أن ترى للمرة الأولى هذه الحيوانات. المذهل والمثير هو جودة حفظها». وقال ستانلي إن جسم المخلوق محفوظ جيداً بدرجة غير معهودة. وكانت الزواحف الأخرى المحصورة في الكهرمان ومنها وزغة (أبو بريص) وسحلية قطبية في حال جيدة أيضاً إلى حد كبير. ولفت إلى إن الكشف سيساعد الباحثين في التعرف أكثر الى «نظام بيئي وعالم مفقودين» تنتمي إليهما هذه المخلوقات.