يمتاز الحاسب اللوحي بسرعة البدء والدخول على الإنترنت بمنتهى الأريحية. وبعد طرح آبل لحاسبها اللوحي الشهير iPad تطرح العديد من الشركات المنتجة حواسب لوحية في الأسواق لمنافسته. وينبغي على مَن يرغب في اقتناء مثل هذا الحاسب الذي يستغني عن لوحة المفاتيح أن يولي اهتماماً خاصاً بحجم الشاشة ونظام التشغيل الذي تم تزويد الجهاز به. وتقول صوفيا كيم من شركة سامسونغ الكورية: "الحاسب iPad جهاز عظيم، ولكن جهازنا مختلف". ويأتي الحاسب اللوحي الذي طورته سامسونغ Galaxy Tab بقطر شاشة يبلغ 7 بوصة وبوزن 380 غراماً، وهو بذلك أصغر حجماً وأخف وزناً من جهاز iPad الذي يبلغ قطر شاشته 9.7 بوصة ويزن 680 غراماً. وبالإضافة إلى ذلك يتيح الحاسب اللوحي Galaxy Tab إمكانية إجراء الاتصالات الهاتفية، ومن المفيد أن يتم ذلك عبر سماعة رأس تعمل بتقنية البلوتوث. ومن المميزات الأخرى لحاسب سامسونغ اللوحي، المُزود بنظام التشغيل أندرويد، أنه يشتمل على وظائف تجعل منه مركزاً للتحكم في التجهيزات المنزلية المتصلة به عبر شبكة؛ فبواسطة التطبيقات المناسبة Apps يستطيع مقتني الجهاز التحكم في التلفاز وكذلك التدفئة والغسالة الأوتوماتيكية والثلاجة. ومع بداية انطلاقه من المقرر أن تتولى شركات الاتصالات الجوالة تسويق الجهاز Galaxy Tab، وفيما يتعلق بسعره يدور الحديث حول أسعار تتراوح بين 700 و800 يورو (ما بين 970 و1100 دولار أمريكي تقريباً)، في حين تتراوح أسعار جهاز iPad تبعاً للتجهيزات ما بين 499 و829 دولار أمريكي. وترغب شركة RIM الكندية المنتجة للهاتف الذكي Blackberry هي الأخرى، في اللحاق بركب الحواسب اللوحية عما قريب؛ حيث طورت الشركة حاسباً لوحياً يحمل اسم PlayBook يبلغ قطره شاشته 7 بوصة أيضاً ولا يستهدف – كما يوحي اسمه – فئة المدراء فقط، بل العملاء العاديين أيضاً. وبالنسبة لنظام التشغيل فقد سلكت شركة RIM طريقاً خاصاً وتعول على برمجيات شركة QNX التي امتلكتها RIM مؤخراً. غير أن الشركة الكندية ترغب في التمهل، حيث من المقرر أن تطرح PlayBook مطلع عام 2011، على أن يقتصر طرحه في بادىئ الأمر على أسواق الولاياتالمتحدةالأمريكية. وأوضحت المعلومات الصادرة عن الشركة، أنه من المقرر أن يتم الطرح في بقية الأسواق العالمية في الربع الثاني من عام 2011. وتحذو شركة ديل الأمريكية حذو منافسيها وتقدم هي الأخرى حاسباً لوحياً يحمل اسم Streak ويمتاز بصغر حجم شاشته البالغ 5 بوصة والذي يجعله يبدو كهاتف ذكي كبير. ويأتي حاسب ديل اللوحي الذي يبلغ وزنه 220 غراماً مُجهزاً بكاميرا خلفية تبلغ دقة وضوحها 5 ميغابيكسل، وكاميرا أمامية تتيح إمكانية عقد مؤتمرات الفيديو. ويعمل الجهاز بنظام التشغيل أندرويد الذي طوروته شركة غوغل، ومن المقرر أن يتم طرحه في الأسواق نظير سعر يبدأ من 599 يورو (حوالي 830 دولار أمريكي). وبدورها دخلت توشيبا حلبة السباق وأعلنت عن طرحها للحاسب اللوحي Folio 100 في شهر نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل. ويأتي هذا الحاسب اللوحي مُجهزاً بشاشة مقاس 10.1 بوصة تضاهي تقريباً مقاس شاشة جهاز iPad. ويمتاز حاسب توشيبا اللوحي بتعدد منافذه؛ حيث يشتمل على منفذ USB ومنفذ HDMI، كما أنه يحتوي على كاميرا ويب تتيح لمقتنيه إمكانية التواصل عبر الشبكة العنكبوتية. ويعمل الحاسب اللوحي Folio 100 بنظام أندرويد مفتوح المصدر ويبلغ سعره 429 يورو (حوالي 595 دولار أمريكي). وعلى العكس من ذلك تخطط شركة هيوليت باكارد (HP)، رائدة سوق الحواسب الشخصية، للاعتماد في بادئ الأمر على ويندوز 7 الذي طورته مايكروسوفت كنظام تشغيل لحاسبها اللوحي Slate الذي يستهدف الشركات على الأرجح والذي أعلنت الشركة عن طرحه بالأسواق خلال فصل الخريف. وكشفت متحدثة باسم HP أن الشركة ستقدم أيضاً بعد ذلك حاسباً لوحياً يعمل بنظام التشغيل WebOS والذي تم تدشينه في العام الماضي على متن الهاتف الذكي Palm Pre. وفي الوقت الحالي يفضل مطورو البرمجيات نظام تشغيل معين بشكل واضح على بقية منافسيه، ففي استطلاع للرأي أجراه معهد دراسات السوق IDC وشركة البرمجيات Appcelerator شمل 2400 مطور، اتفقت الغالبية (72 %) على أن نظام أندرويد يحتل أفضل مركز في السباق المحموم على نظام تشغيل الأجهزة الجوالة المستقبلية. وأوضح كريستيان فولبرت، المحرر بمجلة الكمبيوتر "c't" الصادرة بمدينة هانوفر الألمانية، قائلاً: "في بادئ الأمر طورت آبل نظام تشغيلها الجوال لهاتفها الذكي iPhone، ثم قامت بعد ذلك بمواءمته مع الحاسب اللوحي". وأضاف فولبرت: "من المحتمل أن تخطو غوغل هذه الخطوة مع نظام التشغيل أندرويد، غير أن النتائج ليست معروفة بعد". ويتوقع فولبرت أن يحقق منافسو آبل نجاحاً في مضمار الحواسب اللوحية أسرع من نجاحهم في مضمار الهواتف الذكية. ويتنبأ الخبير التقني الألماني قائلاً: "ستشكل المنافسة بين آبل وغوغل ملامح السنوات الأولى من عهد الحواسب اللوحية". وأضاف فولبرت: "ولا يبدو أن المدير التنفيذي لآبل، ستيف جوبز، سيظل محتكراً لهذا المجال".
