أكد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم إيقاف ناصر الشمراني مهاجم فريق الهلال 8 مباريات في النسخة المقبلة من دوري أبطال آسيا؛ وذلك قبل مرور أسبوع واحد على تتويجه بجائزة أفضل لاعب في القارة، لكن رغم ذلك سيكون بوسعه قيادة السعودية في كأس آسيا الشهر المقبل. وقال الاتحاد الآسيوي، في بيان رسمي، إن لجنة الانضباط ناقشت، يوم 28 نوفمبر الماضي، 39 حالة قبل أن تعلن عقوباتها رسميًّا للأطراف المختلفة. وأضاف البيان أن لجنة الانضباط عاقبت الشمراني بالإيقاف 8 مباريات بسبب الخطأ الذي ارتكبه في إياب نهائي دوري الأبطال أمام وسترن سيدني الأسترالي مطلع الشهر الماضي. وسينفذ الشمراني عقوبة الإيقاف في بطولات الأندية فقط، وهو ما يسمح -من ثم- للاعب بقيادة المنتخب السعودي في كأس آسيا الشهر المقبل. تأتي عقوبة إيقاف الشمراني تأكيدًا لما ذكرته تقارير إعلامية في الأيام الأخيرة بعدما بصق المهاجم السعودي باتجاه المدافع ماثيو سبيرانوفيتش لاعب وسترن سيدني. وسيتعرض الشمراني لعقوبات أقسى لو تكرر هذا الأمر في المستقبل. ولن يكون بوسع الهلال الاستفادة من جهود الشمراني في دور المجموعات بدوري الأبطال في الموسم المقبل أو في دور الستة عشر إذا تأهل للدور الثاني. وكان الشمراني قد تألق في دوري الأبطال وسجَّل 10 أهداف ليساعد الهلال بقوة على بلوغ النهائي والحصول على المركز الثاني. يذكر أنه يتم اختيار الفائز بجائزة أفضل لاعب في آسيا، بناءً على عدد المرات التي يجري فيها اختياره كأفضل لاعب في المباراة خلال المنافسات المحلية والقارية والدولية، لا بناءً على سجلِّه الانضباطي. وعلى مدار السنوات السبع الماضية في دوري المحترفين السعودي، حصل الشمراني البالغ من العمر 31 عامًا، على جائزة الهداف منفردًا أو بالمشاركة مع لاعبين آخرين 5 مرات. يأتي الإعلان الرسمي عن إيقاف الشمراني بعد ساعات قليلة من نجاحه في تسجيل هدف التقدم للهلال من ركلة جزاء في مباراة انتهت بالفوز 3-1 على الرائد في الدوري السعودي. وهذه أول مباراة يخوضها الشمراني منذ فوزه بجائزة أفضل لاعب آسيوي.