اكتشاف حفرية لطائر أسطوري عملاق

يتميز طائر القطرس البحري التائه "الباتروس"، بقدرته العجيبة على الصمود في وجه رياح المحيط، وعلى الانزلاق على سطح المياه مسافات طويلة، وعلاوة على ذلك، فإنه يفخر بأنه صاحب أطول مسافة بين الجناحين بين كل طيور الأرض وتبلغ 3.5 أمتار.
ورغم ذلك، فإنه ليس سوى "حمامة صغيرة " إذا ما قورن بطائر منقرض غريب اسمه العلمي «بيلاجورنيس ساندرز» تعرف عليه العلماء، أول من أمس، من حفريات عثر عليها في ساوث كارولاينا، وكان يعيش منذ 25 إلى 28 مليون عام، وهو صاحب أطول مسافة بين الجناحين على الإطلاق بين الطيور على مر التاريخ، إذ تراوحت بين 6.1 و7.4 أمتار.
وقال دانييل كسيبكا، عالم الأحياء القديمة في متحف بروس بولاية كونيتيكت، المشرف على هذه الدراسة، التي نشرتها الأكاديمية القومية للعلوم: "أي مخلوق على وجه الأرض سيتملكه الرعب. بوسع هذا الطائر أن يحجب أشعة الشمس وهو يحلق في السماء، وإذا دنوت منه يعيد إلى الأذهان صورة التنين".
وينتمي هذا الطائر إلى مجموعة منقرضة ازدهرت منذ نحو 55 إلى ثلاثة ملايين عام، وانقرض آخر الطيور ذات الأسنان منذ 65 مليون عام، وبنفس الطريقة التي اندثرت بها الديناصورات.