قائد أستراليا: آسيا جعلتنا منتخبا «محترما»

أكد قائد منتخب أستراليا لكرة القدم لوكاس نيل أن منتخب بلاده بات يحظى باحترام أكبر منذ انتقاله إلى كنف الاتحاد الآسيوي عام 2006. واعترف مدافع جلطة سراي التركي بأن المنتخب الأسترالي لم يكن يؤخذ على محمل الجد عندما كان يواجه منتخبات مثل ساموا وفيجي في القارة الأوقيانية، لكن الأمر تغير بشكل كبير منذ انتقاله إلى الاتحاد الآسيوي؛ وذلك بسبب رفعة المستوى في القارة الصفراء «لا شك أننا نحظى باحترام أكبر في الوقت الحالي، لم يكن مدربونا في أوروبا متحمسين لإطلاق سراحنا لمواجهة ساموا أو غيرها في مباريات تنتهي بنتيجة «7 0» أو «12 0» لكننا الآن نخوض المباريات أمام مجموعة من كشافين يأتون لاكتشاف المواهب».
وأوضح نيل بأنهم لم يشعروا بأي فائدة عند ملاقاتهم منتخبات متواضعة، وشعر بأن تلك المباريات كانت تلعب لمجرد تضييع الوقت «لنكن صريحين، لم نكن نجني أي فائدة من التغلب على فيجي «8 0» أو «10 0» أما الآن فالوضع مختلف تماما، علينا أن نكافح من أجل الفوز.. هذا الأمر في غاية الأهمية بالنسبة إلينا».