يفتتح المنتخب السعودي الأول لكرة القدم مبارياته نحو البحث عن التأهّل لنهائيات كأس العالم 2014 في البرازيل بمواجهة منتخب هونغ كونغ على ملعب الأمير محمد بن فهد في الدمام، وذلك عند الساعة التاسعة من مساء غد السبت، ويبدو طريق المنتخب السعودي نحو الدور الثالث في التصفيات المؤهّلة إلى نهائيات كأس العالم بالنظر لمنتخب هونج كونج الضعيف فنياً. ووفقاً لنظام التصفيات، فان المنتخبات الخمسة الأعلى تصنيفاً وهي اليابان وكوريا الجنوبية وأستراليا وكوريا الشمالية والبحرين تشارك مباشرة في الدور الثالث. ويلتقي 30 منتخباً في الدور الثاني في 15 مواجهة ذهاباً وإياباً أيضاً، على أن يتأهّل 15 منتخباً منها إلى الدور الثالث للانضمام إلى المنتخبات الخمسة الأعلى تصنيفاً في القارة. وفي الدور الثالث، توزّع المنتخبات العشرون على خمس مجموعات بواقع أربعة منتخبات في كل واحدة، تتنافس بنظام الدوري من مرحلتين ذهاباً وإياباً، ويتأهّل الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور الرابع، أي عشرة منتخبات. وفي الدور الرابع والأخير من التصفيات تُوزّع المنتخبات العشرة على مجموعتين بواقع خمسة منتخبات في كل واحدة، وتلعب أيضاً بنظام الدوري من مرحلتين ذهاباً وإياباً، ويتأهل الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة إلى النهائيات في البرازيل. ويلتقي صاحبا المركزين الثالث في المجموعتين ذهاباً وإياباً في ملحق آسيوي، يعبر المتأهّل فيه إلى خوض محلق آخر من مباراتين أيضاً مع بطل أوقيانيا. ولا يتوقّع أن تواجه السعودية التي خاضت المونديال 4 مرات متتالية وبطلة آسيا 3 مرات أي عناء في مواجهة هونغ كونغ المتواضعة. وأكّد روبرت روجيرو، المدير الفني المؤقت للسعودية، قبل استلام الهولندي فرانك ريكارد مهامه، بأن الشارع الرياضي السعودي استبق الحكم على الأخضر قبل خوضه للتصفيات الآسيوية، مشيراً إلى أن المنتخب السعودي سيكون جاهزاً، على رغم خسارته نهائي بطولة الأردن الرباعية أمام الكويت 1- صفر. وقال روجيريو في تصريح صحافي: "لقد أرهقتنا الإصابات. تصوّروا أن محمد الشلهوب ونايف هزازي وياسر القحطاني موجدون مع المنتخب في ودية الأردن الرباعية، فكيف سيكون الوضع؟ أعتقد أن الإصابات ساهمت بشكل كبير في ارباك خطتنا وعدم ظهورنا بالشكل المطلوب". وركّز روجيريو في تمارينه الأخيرة على تشكيلة مكوّنة من الحارس حسن العتيبي والمدافعين حسن معاذ وأسامة المولد وأسامة هوساوي وعبدالله شهيل، ولاعبي الوسط محمد نور الذي شارك في التمارين بعد أن خرج مصاباً من تدريبات أول أمس، وأحمد عطيف وتيسير الجاسم ونواف العابد، والمهاجمين يوسف السالم وناصر الشمراني، وهي تقريباً التشكيلة التي خاض بها مباراتي الأردن والكويت في بطولة الأردن الدولية الأخيرة. وأكّد مدرّب منتخب هونغ كونغ ليو تشون فاي أنه سيعتمد على خطة دفاعية أمام السعودية في المباراة التي ستُقام على ملعب الأمير محمد بن فهد في الدمام، علماً بأن مباراة الإياب ستُقام الخميس المقبل.
