أكد رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عبدالخالق مسعود أن بلاده ستطلب رسمياً استضافة النسخة القادمة من بطولة الخليج، وقال «لمسنا تجاوباً خليجياً لإسناد طلبنا الذي سنقدمه في اجتماع رؤساء الاتحادات الخليجية الذي سيعقد في الكويت على هامش خليجي 23، كما أن الاتحاد العربي لكرة القدم يتبنى رسمياً قراراً برفع الحظر عن الكرة العراقية، وقدم المكتب التنفيذي للاتحاد العربي طلباً إلى نظيره الدولي، لرفع الحظر عن الملاعب العراقية، بموافقة الاتحادات العربية بالإجماع». وتقوم لجنة من الاتحاد الآسيوي بزيارة إلى العراق يوم الثلاثاء القادم للاطلاع على ملاعب الشعب والنجف وميسان ودهوك والسليمانية وزاخو لإدخالها في خطة رفع الحظر الكلي. وقال كامل زغتر المشرف على المنتخب «العراق من حقها استضافة النسخة القادمة من البطولة، وبات المطلب ملحاً للغاية، من أجل مساعدتنا على رفع الحظر عن الملاعب العراقية، وننتظر مساندة الأشقاء في الخليج، مثلما ساندوا الكويت لرفع الإيقاف عنها، ومنحوها حق استضافة خليجي 23». وأضاف «لدينا 10 ملاعب في مدن عراقية عدة، وجميعها جاهزة لاستضافة الحدث وهذا حق للعراقيين، بعدما طلبنا استضافة البطولة على ملاعبنا في خليجي 21، لكن الطلب العراقي كان مصيره التأجيل في كل مرة، وكل نسخة نكرر طلبنا ونأمل أن يتحقق هذه المرة». وطالب زغتر جميع العرب بالتدخل ومساعدة العراق في رفع الحظر، وقال «العراق الآن بلد آمن، وسبق أن لعبنا مع منتخبات على ملاعبنا، وهناك اتفاق للعب مع السعودية، ونتمنى أن تلعب كل المنتخبات العربية في العراق لإرسال رسالة إلى العالم بأن العراق لا تستحق هذا القرار». وحول مشاركة المنتخب في البطولة، قال: بعد الخروج من كأس العالم سعينا أن نجدد دماء الفريق، والاعتماد على اللاعبين الشباب، وتعد البطولة هي الأولى لعدد كبير منهم، وحرصنا على المشاركة، لأن كأس الخليج بطولة لها مكانة خاصة لدينا، ودائما ما تكون مشاركة أسود الرافدين لها طعم خاص، كما أننا نشارك الكويت فرحتها برفع الإيقاف الدولي". وأضاف «شعار المنتخب هو احترام المنافس، لأن كل المنتخبات الخليجية قوية، وجميع المنتخبات لها نفس الحظوظ».
