تعكف وزارة النقل على تحديد شركات الطيران الأمريكية التي ينبغي منحها مسارات جديدة دون توقف ما بين لوس أنجلوس وبكين. عندما تفكر في الأمر، يبدو غريبا بعض الشيء: لماذا يجري البت في هذه المسألة إداريا، في حين يمكن للوكالة بكل بساطة بيعها بالمزاد؟ تعتبر مسارات الخطوط الجوية أصولا هامة. في الواقع، كثيرا ما تستخدم شركات الطيران المساحات المخصصة لها للإقلاع والهبوط لتكون رهنية لسندات شركات الطيران، وهذه ممارسة انتشرت من الولاياتالمتحدة إلى أوروبا. يعد مسار لوس أنجلوس - بكين مهما بصفة خاصة، مع نمو حركة الطيران ما بين الولاياتالمتحدة والصين بأرقام من خانتين سنويا خلال السنوات الثلاث الماضية. ولهذا السبب يعد هذا المثال مقنعا. كمسألة مبدأ، ينبغي على الحكومة ألا تعمل في مجال على بيع الأصول، سواء أكانت تصاريح تلوث، أو ممتلكات حكومية فائضة، أو أطياف البث التلفزيوني وما إلى ذلك. لا شك أنه، يلزم أن يتم تصميم المزادات على نحو مناسب (لا سيما، المزاد الخاص بمسار لوس أنجلوس - بكين الذي سوف يحتاج إلى الامتثال بالحظر الدستوري ضد الضرائب المفروضة على الصادرات)، لكن فقط عندما تكون هذه العملية تنطوي على عيوب خطيرة، وفي هذه الحالة ينبغي على الوكالات الحكومية التدخل لتحديد الفائز المحظوظ. في حالة المسارات الجوية ما بين لوس أنجلوس وبكين، يبدو المزاد أكثر احتمالا ليبين أي الخطوط الجوية التي يمكن أن تستفيد منها على أفضل نحو، لأن حجم العطاءات قد يعكس مدى الفائدة التي يمكن أن تجنيها شركات الطيران من المساحات الإضافية. مما لا شك فيه، أن شركات الطيران ترتكب أخطاء ويمكنها إما تتوصل إلى قيمة مخفضة أو قيمة أعلى من القيمة الحقيقية، لكن هل نعتقد حقا بأن أداء الموظف الرسمي لدى وزارة النقل يمكن أن يكون أفضل؟ إن العملية الإدارية تتطلب أن تلجأ شركات الطيران إلى تكثيف الضغط على المشرعين حتى يكون الأمر في صالحها، وبالتالي فإن إجراء المزاد من شأنه تجنب كل ذلك. إن المزاد سيعمل على الفور على وضع سعر على هذا العنصر من عناصر البنية الأساسية العامة. كما أكد تقرير مكتب الميزانية في الكونجرس (الذي صدر حين كنت مدير مكتب الميزانية)، فإن الاستخدام الأوسع نطاقا للأسعار من شأنه التخفيف من عجز البنية التحتية الشاملة للحكومة الفدرالية. كما أن إعطاء المسارات الجوية مجانا لا ينسجم مع الجهود المبذولة الرامية إلى تحسين تخصيص البنية الأساسية عن طريق التحرك نحو رسوم المستخدمين. إن بيع فتحات الهبوط والإقلاع في المزاد العلني واستخدام رسوم أخرى تستند إلى السوق من شأنه أن يساعد في تخفيف الازدحام في المطارات. أخيرا، الإيرادات التي يتم جمعها من خلال المزايدة على فتحات مسار لوس أنجلوس - بكين يمكن استخدامها إما لتقليص عجز الميزانية - أو، وهو الأفضل، للاستثمار في إعادة بناء المطارات المتدهورة في أمريكا. يمكن تطبيق تلك الحجج بشكل أوسع نطاقا على جميع مسارات خطوط الطيران. وفي الواقع، في عام 2011، استخدمت وزارة النقل بالفعل المزادات العلنية لتقديم بعض ساحات الهبوط في مطار لا جوارديا ومطار ريجان الوطني - وجمعت بذلك 90 مليون دولار خلال تلك العملية. مع ذلك، لا تزال تلك الأنواع من المزادات نادرة. في عام 2008، اقترحت إدارة الرئيس جورج بوش بيع حقوق الهبوط والإقلاع بالمزاد في جميع مطارات نيويورك، لكن في خضم فترة الركود، لسوء الحظ ألغت إدارة الرئيس أوباما تلك الخطة. يمكن أن يؤدي اختيار مسار لوس أنجلوس - بكين إلى أن يضع هذه العملية على مسار أفضل، باتجاه جعل المزادات هي الأمر المعتاد، وليس الاستثناء.
