يستهل المنتخب التونسي "نسور قرطاج" مسيرته في المونديال الروسي اليوم الإثنين بلقاء نظيره الإنجليزي بمدينة فولغوغراد في الجولة الأولى من مباريات المجموعة 7 بالدور الأول للبطولة. وتخشى تونس من أسلحة إنجلترا الهجومية الخطيرة، عندما يلتقي الفريقان في مستهل مشوارهما، لكن في نفس الوقت يسعى الفريق العربي لإثبات قدراته الدفاعية من أجل تحقيق نتيجة ايجابية. ويرى معلول أن تشكيلة إنجلترا الحالية أفضل من الفريق الذي شارك في كأس العالم 1998.وقال معلول في مؤتمر صحافي قبل المواجهة ضمن المجموعة السابعة: صحيح أن هذه التشكيلة كانت تضم بيكهام وأوين والعديد من اللاعبين المميزين، لكني لا اعتقد أنهم كانوا يملكون التناغم الموجود حالياً. وأضاف المدرب التونسي، الذي شاهد خسارة إنجلترا 1-2 أمام آيسلندا من الملعب في فرنسا قبل عامين: "التشكيلة الحالية لإنجلترا أقوى كثيراً من التي خاضت بطولة أوروبا قبل عامين، ولن يتكرر ما حدث في فرنسا. وفضلاً عن القوة البدنية والسرعة، تملك إنجلترا لاعب وسط توتنهام هوتسبير آلي، الذي وصفه معلول بالممتاز. وفي رده على سؤال لأحد الصحافيين بشأن مدى اختبار تونس لشهرة آلي بفقدان أعصابه خلال المباريات أجاب معلول ضاحكاً: منحتني فكرة جيدة لم أفكر في ذلك. وتحدث معلول بجدية وأكد أنه طلب من لاعبيه حرمان آلي من تشكيل ثنائي خطير مع زميله في توتنهام القائد هاري كين. وأضاف: لو نجحنا في تفكيك هذا التفاهم بينهما في الملعب، هذا ما طلبته من اللاعبين، سيكون جيداً للغاية. وفازت تونس مرة واحدة في مشاركاتها الأربع السابقة في كأس العالم، وكانت أمام المكسيك في نسخة 1978. ويرى معلول أن فريقه سيعاني من الضغط بعد خسارة المنتخبات الافريقية، مصر والمغرب ونيجيريا، في مبارياتها الأولى، وذلك قبل خوض السنغال أولى مبارياتها غداً الثلاثاء.