في الوقت الذي تناقش فيه المملكة العربية السعودية علناً خياراتها للتدخل المباشر في سورية، ستحتاج الرياض وشركاؤها إلى النظر في الطريقة التي قد تردّ فيها إيران على مثل هذه الخطوة. قد يكون الجواب واضحاً في الجهود الجريئة على نحو متزايد التي تبذلها الجماعات المسلحة الشيعية التي تدعمها إيران لتهريب العبوات الناسفة المتطورة ليس إلى البحرين فحسب، بل أيضاً إلى المنطقة الشرقية في المملكة. أما ما لم يلحظه المجتمع الدولي تقريباً، فهو أن طهران قد بدأت تكثف من سلوكها القائم على المخاطرة وسط تزايد الاستقطاب الطائفي في المنطقة والمنافسة المتزايدة مع الرياض. إلى جانب دعم القوات التي تحارب بالوكالة في اليمن والعراق وسورية، هناك شكل آخر من أشكال التصعيد الإيراني ضد السعودية تجلّى في تهريب العبوات الناسفة الخارقة للدروع وأسلحة أخرى مباشرة إلى دول الخليج، وهي عمليات يقوم بها عملاء عراقيون للحرس الثوري. كما كشفت الاستخبارات البحرينيةمرات متعددة معلومات تستند إلى أدلة كافية على وجود خلايا إرهابية محلية، على علاقة بالحرس الثوري. في 28 ديسمبر 2013، تعقبت الرادارات الساحلية قارباً سريعاً واعترضته فيما كان يحمل كميات كبيرة من مكونات القنابل المتطورة، بما فيها 31 لغماً من الألغام القابلة للنثر المضادة للمركبات من طراز "كلايمور" و12متفجرة من العبوات الناسفة الخارقة للدروع، إضافة إلى إلكترونيات خاصة بتسليح الأجهزة وإطلاقها. وفي اليوم التالي قاد طاقم القارب المحققين إلى ورشة عمل لصناعة القنابل في قرية القُريّة. خلال العام الماضي، كشفت العمليات الأمنية للبحرين عن مجموعة من المؤشرات الأخرى تدل على أن إيران تكثف استعداداتها لشن حرب بالوكالة، منها زيادة عدد ورش صناعة القنابل. في النصف الثاني من عام 2015 كشفت البحرين ثلاث ورش لصناعة القنابل. وكانت واحدة منها في غرفة تحت الأرض وُجدت في قرية "دار كُليب" في 6 يونيو، تحتوي على مكونات لصناعة القنابل المتقدمة، وعلى مكبس صناعي لتصنيع العبوات الناسفة الخارقة. كما تم العثور على ورشتين إضافيتين في أكتوبر ونوفمبر. وكُشفت هذه الورشة الأخيرة داخل غرفة سرية تحت الأرض. في 8 مايو 2015، تم اعتراض سيارة تقل عبوات ناسفة خارقة أثناء محاولتها عبور جسر الملك فهد من البحرين إلى السعودية. وفي النهاية تم ربطها بورشة صناعة القنابل التي وجدت في "دار كُليب"، حيث تلقى المهربون العبوات الناسفة الخارقة. وتضمنت الورشة أسلحة مرتبطة عبر بصمات الأصابع بالقارب السريع الذي تم اعتراضه سابقاً في ديسمبر 2013. وفي يونيو 2015، ذكر رئيس الأمن العام في البحرين اللواء طارق الحسن أن جماعة حزب الله العراقية الشيعية، بدعم من الحرس الثوري الإيراني، بقيادة المدرج على لائحة الولاياتالمتحدة للإرهاب أبومهدي المهندس، وفرت تدريباً على العبوات الناسفة الخارقة في مخيم بالعراق وقدمت الدعم اللوجستي والمالي لجماعة إرهابية تسمى "سرايا عشتار". التهديدات الأمنية المحتملة للموانئ أكد اللواء الحسن أيضاً أن الإرهابيين الشيعة المحتجزين تلقوا مهارات غطس تحت الماء لزرع الألغام والمتفجرات في البحر، الأمر الذي يشكل تهديداً محتملاً للسفن الحربية الأميركية في البحرين، حيث مقر الأسطول الأميركي الخامس. وتم كشف الخلايا المدعومة من إيران، وهي تقوم بعمليات رصد للأرصفة البحرية الأميركية والبنية التحتية الساحلية في الكويت منذ عام 2011.
استخدام القنابل المضادة للمركبات في 28 يوليو 2015، استهدفت قنبلة مزروعة على جانب الطريق سيارة تابعة للشرطة في سترة في البحرين، مما أسفر عن مقتل اثنين من رجال الشرطة وإصابة ستة آخرين بجروح. وقد شكلت الألغام المرفقة مغناطيسياً من هذا النوع سمة ثابتة للأسلحة التي وجدت في البحرين. وتم تهريب هذه التقنية وبعض الأجهزة المغناطيسية إلى الجزيرة من العراق، حيث تستخدمها الميليشيات الشيعية في الاغتيالات وغيرها من الهجمات على المركبات غير المسلحة. في ضوء هذه المخاطر، يجب على واشنطن أن تزيد من المساعدة الاستخبارية التي تقدمها للسعودية والبحرين، من أجل وقف تدفق الأسلحة التي يقدمها الحرس الثوري. كما ينبغي أن تساعد أيضاً في الإعلان عن عمليات اكتشاف مخابئ الأسلحة، بحيث يمكن للمجتمع الدولي أن يقتفي أثر الأدلة التي تشير إلى طهران. وعلى نطاق أوسع، ينبغي على واشنطن أن تنظر إلى عمليات نقل إيران للعبوات الناسفة الخارقة ولمهارات صناعة القنابل إلى عناصر المعارضة في هذه الدول على أنها عبارة عن تصعيد يغيّر من قواعد اللعبة، وليس تعديلا تكتيكيا تدريجيا. وستنظر الرياض بالتأكيد إلى تسليح الشيعة في أكبر محافظة تشمل المخزون النفطي في المملكة على أنه تهديد لوجودها. وبالإضافة إلى ذلك، يجب على واشنطن التحدث مع السعوديين بشأن تعزيز التعاون العسكري حول سلامة المركبات والتكتيكات الدفاعية. فبإمكان الولاياتالمتحدة مساعدة القوات السعودية بشكل كبير على صعيدين، هما: الحد من خسائر صواريخ الحوثيين المضادة للدبابات على الحدود الجنوبية، والتحضير للتهديد المتقدم الناشئ الذي تطرحه القنابل المضادة للدروع على الطرقات في المنطقة الشرقية. ويمكن لهذه الجهود أن تشمل توفير مستلزمات التدريع والفائدة الكبيرة للتكتيكات الأميركية وعمليات التدريب التي اكتُسبت بشق الأنفس.