أكد مدرب الفريق الأول لكرة القدم بنادي الاتحاد، خالد القروني أن اللاعب العاجي "ديديه ياكونان" جاهز لمشاركة الفريق في مواجهة العين في ذهاب ربع نهائي مسابقة دوري أبطال آسيا بنسبة تصل إلى 99%. جاء ذلك، خلال المؤتمر الصحفي الذي جمعه مع مدرب العين الإماراتي، الكرواتي زلاتكو، للحديث عن الأمور الفنية المتعلقة بلقاء الفريقين اليوم. وقال القروني خلال المؤتمر: "كلا الفريقين يمثلان كتابا مفتوحا للآخر، ولا يوجد ما يمكن إخفاؤه منهما سوى التعامل الفني مع اللقاء أثناء سير المباراة فقط، إضافة إلى عنصر اللاعبين الأجانب، الذي تغير بشكل كبير عن مواجهاتهما في دور المجموعات من البطولة، فضلا عن حسابات مواجهة الذهاب، كون التعويض صعبا جدا في الإياب". وشدد القروني على أن فريقه حضر إلى مدينة العين من أجل تحقيق الفوز وليس من أجل البحث عن نقطة التعادل، قبل مباراة الإياب في جدة الأسبوع المقبل. واعترف القروني أن مستوى الاتحاد لم يكن بالشكل المقنع في المواجهتين اللتين خاضهما في افتتاح دوري عبداللطيف جميل السعودي للمحترفين أمام فريقي الفيصلي والفتح، على الرغم من تحقيقه الفوز فيهما، بيد أنه استدرك قائلا: "الفريق سيظهر بشكل مختلف تماما في مواجهة اليوم لأهمية المباراة التي ستضاعف من دافع اللاعبين لتقديم أفضل ما لديهم في اللقاء". وحول تأثير قرار لجنة الانضباط بالاتحاد الآسيوي لكرة القدم بعدم السماح لجمهور الاتحاد بحضور لقاء الفريق في الإياب، قال: "لا شك بأن جمهور الاتحاد مهم جدا ومؤثر على نتائج الفريق، ونأمل أن يتم السماح لهم بالحضور في اللقاء، كما أنهم سيكونون موجودين اليوم لدعم ومؤازرة الفريق في اللقاء بملعب هزاع بن زايد بمدينة العين". من جانبه، أكد مدرب العين الإماراتي، الكرواتي زلاتكو قوة الاتحاد قبل مواجهته اليوم، وقال: "سنواجه فريقا كبيرا، لعبنا أمامه مباراتين في دور المجموعات ولم نستطع الفوز عليه، إلا أن الوضع سيكون مختلفا في مباراة اليوم، لأننا نطمح إلى الذهاب بعيدا في البطولة ونيل لقبها". وأشار زلاتكو إلى أن الصعوبة الوحيدة التي يواجهها فريقه، هو أن اللقاء يعد الأول لفريقه في الموسم، خلاف الاتحاد الذي خاض مباراتين رسميتين قبل هذه المواجهة. وحول عودة اللاعب محمد نور للمشاركة مع الفريق الاتحادي في اللقاء بعد غياب عن مباراتي الفريقين الماضية، أوضح زلاتكو أنه يعرف جيدا تأثير نور على الاتحاد والشعبية الكبيرة التي يحظى بها لدى جماهيره، لافتا إلى أنه سيضع مشاركته في الحسبان.
