اعلنت وكالة الانباء الكورية الشمالية الرسمية الاثنين ان قائد الجيش الكوري الشمالي ري يونغ-هو "اعفي من مهامه بداعي المرض"، في قرار لم يكن منتظراً ويشكل اشارة الى عزم الزعيم الجديد للبلاد على تولي القيادة العسكرية بحسب محللين. ويعتبر ري يونغ-هو (69 عاما) أحد القادة الاساسيين الذين دعموا الزعيم الشاب خلال مرحلة انتقال السلطة اليه اثر وفاة والده كيم جونغ ايل في كانون الاول/ديسمبر الماضي. وهو ايضا شخصية اساسية في النظام وعين في 2009 قائداً للجيش الذي يبلغ عدده 1,2 مليون جندي في بلد عدد سكانه 24 مليون نسمة. وغالبا ما شوهد ري يونغ-هو في الاشهر الاخيرة بصحبة الزعيم الشاب يتفقدان قواعد عسكرية. كما كان حاضراً في مطلع تموز/يوليو خلال مراسم تكريم كيم ايل سونغ مؤسس الامة في ذكرى رحيله في العام 1994. وشكك يانغ مو-جين الاستاذ في جامعة الدراسات الكورية الشمالية في سيول في السبب الرسمي مذكراً بأن بيونغ يانغ نادرا ما تعفي مسؤولين في النظام من مهامهم لاسباب صحية. وقال الخبير "ربما لم يعد محظيا لدى كيم جونغ اون او خسر في صراع قوى مع مسؤولين عسكريين آخرين". واعتبر بايك هاك-سون من معهد سيجونغ ان الزعيم الشاب يريد تعزيز سلطة الحزب الشيوعي على الجيش الذي تعاظم نفوذه برأيه بعد سياسة "الجيش اولًا" التي اعتمدها والده حتى العام 2010، اي قبل عام على وفاته. واضاف المحلل ان "ري شخصية من جيل الأب. ومن دون شك ان جونغ اون سيستبدله بمسؤول شاب واقرب الى الحزب، اي شخص يمكنه السيطرة عليه بسهولة". وقالت وكالة الانباء الكورية الشمالية التي يلتقط بثها في سيئول انه خلال اجتماع عقده المكتب السياسي للحزب الحاكم تقرر "اعفاء ري يونغ هو من جميع مهامه (...) بداعي المرض". وحزب العمال الكوري هو الحزب الوحيد في كوريا الشمالية التي تحكمها سلالة كيم منذ العام 1948 بيد من حديد. واشارت وزارة الوحدة في كوريا الجنوبية والمكلفة العلاقات بين البلدين الى الجانب "غير الاعتيادي" للاعلان. وصرح متحدث باسم الوزارة لصحافيين "ان يتم الاعلان بهذه السرعة امر غير معتاد ابدا. نحن نتابع الوضع باهتمام كبير".