قالت نيكي هايلي، المرشّحة الوحيدة المستمرة بمنافسة دونالد ترامب في سباق الترشّح عن الجمهوريين للرئاسة، إن الأخير يريد الفوز ببطاقة الترشّح ب"التنمّر"، متّهمة إدارة الحزب بالسعي إلى إعلان فوزه بالاتخابات التمهيدية قبل انتهائها. وكانت هايلي قد خسرت الانتخابات التمهيدية في ولايتي آيوا ونيوهامبشر لكنّها أصرّت على مواصلة حملتها على الرغم من اعتبار ترامب ومعه قادة في الحزب الجمهوري، أن السباق أصبح بحكم المنتهي. وقالت هايلي في تصريح لشبكة ان بي سي إن ترامب "لا يمكنه أن يشق طريقه إلى الفوز ببطاقة الترشّح بالتنمّر". وأشارت إلى أن الانتخابات التمهيدية لا تزال في مراحلها الأولى إذ لم تجرَ حتى الآن إلا في ولايتي آيوا ونيوهامبشر، ولمحت إلى أن ترامب مارس ضغوطا على اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري لدعمه قبل الأوان. وقالت "لا يمكنك فعل ذلك استنادا إلى (نتائج) ولايتين فقط". ووجّهت الحاكمة السابقة لولاية كارولاينا الجنوبية انتقادات للجنة الوطنية للحزب الجمهوري لحشدها الدعم والموارد لفائدة ترامب بعيد الانتخابات التمهيدية في ولاية نيوهامبشر. والثلاثاء، قالت رئيسة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري رونا مكدانيال في تصريح لشبكة فوكس نيوز إن إرادة الناخبين كانت "بغاية الوضوح"، وأضافت "علينا أن نتّحد حول من سيكون مرشّحنا في نهاية المطاف، أي دونالد ترامب". لكن مع وجود 48 ولاية لم تجر فيها بعد الانتخابات التمهيدية، قالت هايلي لشبكة ان بي سي "لا أعتقد أن هذا هو موقف اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري... أعتقد أن ترامب تخطى الحدود عندما دفعهم الى ذلك". وتوقّعت هايلي أن تستمر في السباق على الأقل حتى الخامس من آذار/مارس، موعد الثلاثاء الكبير، أي حين تصوّت 16 ولاية ومنطقة في الانتخابات التمهيدية في اقتراع قد يكون حاسما. الانتخابات التمهيدية المقبلة ستجرى في 24 شباط/فبراير في ولاية كارولاينا الجنوبية، مسقط رأس هايلي. لكن غالبية المشرّعين الجمهوريين في الولاية أعلنوا دعم ترامب، كما أن الاستطلاعات تفيد بأن الرئيس السابق يمكن أن يلحق خسارة ساحقة بالحاكمة السابقة. في تصريحها للشبكة أشارت هايلي إلى أنها حتى وإن خسرت في كارولاينا الجنوبية فإن هذا الأمر لن يعني بالضرورة خروجها من السباق، وقالت إنها تحتاج ببساطة لأن يكون أداؤها أفضل مما كان عليه في نيوهامبشر حيث خسرت في مواجهة ترامب بفارق 11 نقطة. وقالت "سنواصل المضي قدما وسنرى إلى أين يقودنا هذا الأمر"، موضحة أنها تتعاطى مع الأمر على أساس "كل ولاية في حينها". ونفت هايلي صحّة معلومات تفيد بأنها تريد البقاء في السباق على أمل أن تفسح متاعب ترامب القضائية الكثيرة، أو ربما صحّته، المجال لتقدّم منافس له. وقالت "لم أبق في هذا السباق بسبب قضايا أمام المحاكم".
