كمبوديا مملكة استوائية تضم مجموعة من أعظم المباني الأثرية. تضاهي في هيبتها أهرامات مصر ومعابد الأزتيك ومدينة الصين المحرمة. معابد حجرية ضخمة بنيت قبل ألف عام، واختفت لخمسمئة عام، وتندرج اليوم تحت قائمة التراث العالمي ورغم أن كمبوديا تدين اليوم بالبوذية، تعود بداياتها الأولى إلى مملكتين تدينان بالهندوسية. تشكلت من عرقية الخمير التي هاجرت من الهند في القرون الأولى من الميلاد وتشكل اليوم 90 % من سكان البلاد. وبين القرنين التاسع والثالث عشر ازدهرت مملكة الخمير وبُنيت خلالها المعابد العظيمة، وأصبحت عاصمتها أنكور من أكبر المدن في عصرها. ويعد مجمع المعابد المعروف باسم "أنكور وات" الأكبر والأكثر شهرة ويقع شمال مدينة سيم ريب (التي أصبحت مدينة سياحية لا تغلق أسواقها حتى الصباح). شيده الملك سرفارمان في القرن الثاني عشر تكريماً للآلهة الهندوسية فيشنو قبل أن يصبح بعد مئة عام معبداً بوذياً. واليوم تعد معابد أنكور وات عامل الجذب السياحي الأول وتظهر صورتها في علم البلاد (ويمكنك مشاهدتها بإدخال Angkor wat في غوغل). ولكن، بعد مئتي عام من بنائها (وتحديداً عام 1432) استولت مملكة ايوتهايا على منطقة أنكور فهجرها أهلها واختفت معابدها في الغابات لخمسة قرون. وما يدهشني فعلاً هو أسباب دمار وتداعي هذه المعابد العظيمة. صحيح أن اللصوص سرقوا أهم القطع فيها، إلا أن الأشجار كانت السبب الأول في دمارها وانهيارها. فمعظم هذه المعابد بنيت قبل ألف عام في حين يمكن للأشجار أن تنمو خلال مئة عام، وتتسبب في فصل الجدران وتفكيك الأبراج وإزاحة الأساسات. رأيت بنفسي أشجاراً تنمو فوق أسطح المعابد وتدخل من الأبواب والنوافذ وتمتد عروقها داخل الغرف والممرات. تبدو للناظر كشلال من الخشب المتيبس أو كُتل خرسانة ألقيت فوق المبنى بأكمله (يمكنك مشاهدتها في حسابي على الانستقرام أو بإدخال كلمة Ta Prohm في غوغل). وكان الغرب قد تعرف على معابد أنكور في القرن التاسع عشر بفضل المستكشف الفرنسي هنري ماوت الذي كتب عنها قائلاً: "هذه المعابد بمثابة هيكل سليمان المفقود بناها مايكل أنجلو مجهول عاش في الزمن القديم. وهي تستحق مكانة مشرفة بجانب أكثر مبانينا جمالاً في فرنسا وتعد أفخم وأجمل من أي شيء تركه لنا اليونانيون أو الرومان وتبدو متضادة بشكل محزن للوضع الذي يغرق به الشعب الكمبودي الآن" وبين عامي 1863 و 1953 دخلت كمبوديا تحت الاحتلال الفرنسي الأمر الذي يفسر إجادة كثير من الكمبوديين للغة الفرنسية. وخلال هذه الفترة سعى الفرنسيون لترميم المعابد الرئيسية باستعمال قطعها الأصلية. غير أن خروجهم نهائياً من كمبوديا (عام 1953) ترك الكثير من القطع الحجرية متناثرة على الأرض وتحمل -حتى اليوم - أرقاماً ورموزاً توضح ترتيبها في المبنى. وبسبب الاحتلال الفرنسي، والحرب الأهلية (والمجازر التي قضت على ثلث السكان) تأخرت مظاهر التنمية في كمبوديا. تسببت دورات الفقر والمجاعة في نهب المعابد وسرقة مقتنياتها الثمينة رغم بقائها محفوظة في الغابات لخمسة قرون. واليوم تبذل كمبوديا جهوداً كبيرة لترميم هذه المعابد، ونجحت فعلاً في إدخال معظمها ضمن قائمة اليونسكو للتراث العالمي وتعد بحق إحدى أعاجيب التاريخ الإنساني العتيق.
