أكد لاعب وسط الهلال والمنتخب السابق سعد مبارك أن "الأخضر" حتى الآن يسير بالطريق الصحيح نحو خطف إحدى بطاقتي التأهل المباشر إلى مونديال روسيا 2018 بعد تجاوزه تايلاند بنتيجة 3-صفر والتي تعد واحدة من أهم المباريات إن لم تكن أهمها على الإطلاق وقال: "ما يميّز المنتخب السعودي حالياً مع الهولندي فان مارفيك هو الثبات والاستقرار في التشكيلة، فعلى الرغم من غياب ثلاثة من أهم اللاعبين المدافعين أسامة هوساوي وحسن معاذ والمهاجم فهد المولد إلا أن المدرب استطاع إيجاد البديل المناسب من دون تغيير في الطريقة والتكتيك، كما أن المدرب يحرض دائماً على ثبات العناصر التي يبدأ بها اللقاء ولا يجري تغييراته عادة إلا في آخر 20 دقيقة من اللقاء وهذه نقطة درب، وهناك لاعبون يغيبون مع أنديتهم ولا يشاركون كأساسيين إلا إن مارفيك يحرص على تواجدهم ويؤدون معه بشكل ممتاز. وعن لقاء العراق المقبل وكيف يرى أهمية المباراة والأوضاع العامة ل"الأخضر" قال: "يعتبر لقاء صعباً فالخصم يمتاز بالقوة والبنية الجسمانية بينما يمتاز المنتخب السعودي بالسرعة واللياقة والمهارة، والضيف يسعى للنقاط الثلاث ليتمسك في بصيص الأمل المتبقي له بنقاطه الأربع ليلعب على نصف المقعد كأقل تقدير، بينما يسعى "الأخضر" لحسم الأمور بنسبة كبيرة قبل مواجهة منافسيه المباشرين اليابان واستراليا". وأشاد مبارك بحالة الهدوء التي يشهدها معسكر المنتخب السعودي خلال هذه التصفيات بوجود الإداري طارق كيال وزكي الصالح وقال: "إدارة المنتخب استطاعت عزل اللاعبين عن المهاترات وعن كل ما يطرح في الإعلام وجعلت تركيزهم ينصب على كل مباراة يؤدونها فاستطاعوا كسب 13 من أصل 18 وهو رقم ممتاز حتى الآن، فنجد الهدوء والاتزان في تصريحات اللاعبين ونرى الألفة والمحبة فيما بينهم وهذا ما يجب أن يساهم فيه الإعلام ويدعمه ويترك الأمور والجوانب الهامشية التي لا تقدم ولا تؤخر". ووجه مبارك رسالته إلى الجمهور السعودي قال فيها: "مباراة العراق منعطف مهم يجب أن يمتلىء الملعب ب60 ألف مشجع سعودي، لأن بعدها سيلعب المنتخب لقاءين صعبين بعيداً عن أرضه وجمهوره والدعم والتحفيز مطلبان لكسب النقاط الثلاث، وتعودنا من الجمهور الحضور بكثافة خصوصاً في ملعب مدينة الملك عبدالله بن عبدالعزيز الرياضية في جدة والأرقام تؤكد ذلك ولن يخذلونا فالجمهور في جدة غير". المنتخب السعودي تخطى عقبة تايلاند بنجاح كبير