ظهرت جثث طافية على سطح مياه البحر الأحمر بينما فقدت فرق الإنقاذ الأمل في العثور على ناجين من كارثة العبارة المصرية بعد خمسة أيام من غرقها في مياه البحر الأحمر مخلفة نحو ألف بين قتيل ومفقود. وقال عبد الرحمن بدوي المسؤول في قوات حرس الحدود السعودي في منطقة تبوك: (نحلق فوق المنطقة حيث تطفو جثث على سطح المياه فيها على بعد عشرين ميلاً بحرياً (37 كلم) من موقع غرق العبارة) المصرية. وكان يتحدث من على متن مروحية تابعة للقوات الجوية السعودية كانت في مهمة بحث عن مفقودين من ركاب العبارة (السلام بوكاسيو 98) منذ غرقها ليل الخميس - الجمعة في البحر الأحمر بعد أن غادرت ميناء ضباء متوجهة إلى ميناء سفاجا المصري. غير أن الآمال في العثور على ناجين تضاءلت بعد أن تمكن رجال حرس الحدود السعودي والقوات الجوية من إنقاذ 31 شخصاً في اليومين اللذين أعقبا وقوع الكارثة. وكان تم تسيير مهمة المروحية على أمل العثور على ناجين في جزيرة النعمان غير المأهولة التي تقع في عرض الساحل السعودي غير أنه بعد ثلاث ساعات من التفتيش لم يتم العثور إلا على جثث. وعادت زوارق النجدة التي تم تجنيدها للبحث عن ناجين في دائرة قطرها 45 ميلاً بحرياً (83.3 كلم) في عرض سواحل ضباء، إلى مواقع انطلاقها في قطع وفرقاطات البحرية السعودية. في هذه الأثناء تنتظر سفينة (شرم الشيخ) المصرية وصول الجثث إليها لتقوم بنقلها. وأوضح بدوي: (قمنا بدوريات في منطقة قطرها 1600 ميل بحري (22963 كلم) حول منطقة غرق السفينة، وركزنا على هذه المنطقة؛ لأننا وجدنا فيها عدداً كبيراً من الجثث). وتمكنت فرق الإنقاذ السعودية من انتشال ستين جثة الاثنين إضافة إلى 72 جثة تم الإعلان عن انتشالها رسميا الأحد، بحسب بدوي. من جانبه قال بدر الجابري قائد قوات حرس الحدود في ضباء: (يفترض أن تتواصل عمليات التفتيش أسبوعين على الأقل وربما شهراً). وكانت الحكومة المصرية أعلنت أن عدد الناجين بلغ 388 شخصاً من بين 1415 من الركاب وأفراد طاقم العبارة. وشوهدت من المروحية عشرون جثة تطفو على سطح المياه في منطقة عمليات التفتيش، في حين يعتقد أن عدداً مماثلاً يطفو في بقية مياه البحر الأحمر، بينما يعتقد أن عدداً كبيراً من الجثث جرفها التيار إلى المياه الدولية بين السعودية ومصر. وأكد محمد الحربي المسؤول في مطار الوجه الذي يشكل قاعدة انطلاق المروحية التي قامت ب18 مهمة بحث في مياه البحر الأحمر: (رأيت عدداً كبيراً من جثث النساء والأطفال. لا نزال نبحث عن ناجين، غير أن الأمل في العثور عليهم أصبح ضعيفاً جداً). ويتولى الحربي مسؤولية قسم من العمليات التي تنطلق من هذا المطار الذي يقع على بعد 140 كلم جنوبي ضباء. وكانت فرق الإنقاذ عاشت وسط الفاجعة، لحظات فرح حين رصدت المروحية السبت خمسة ناجين مصريين وسعودياً. أما بقية الناجين (31) فقد تم إنقاذهم من قبل حرس الحدود السعودي.
