يلتقي ليفربول حامل اللقب سبع مرات، أولها في 1965 وآخرها في 2006، مع أستون فيلا المتوج مثله سبع مرات أولها في 1887 لكن لقبه الأخير يعود إلى 1957، اليوم (الأحد) في نصف نهائي كأس إنكلترا لكرة القدم على ملعب «ويمبلي». وأصر الحارس البلجيكي سيمون مينيوليه على أن الفريق «الأحمر» لا يفكر على الإطلاق بالمباراة النهائية، التي ستكون بمثابة الختام لمسيرة القائد الأسطوري ستيفن جيرارد: «لا أحد يتحدث عن النهائي، وستيفي هو الأول الذي يعرف هذا الأمر. لن يدعنا نفكر بطريقة مختلفة. نريد التركيز فقط على مباراة فيلا والمباريات الأخرى في الدوري». وسيبلغ جيرارد ال35 يوم النهائي في 30 أيار (مايو) المقبل، قبل أن يخوض رحلة ما قبل الاعتزال مع لوس أنجليس غالاكسي الأميركي. ويعاني ليفربول في الدوري بعد خسارتين على التوالي قبل فوزه على نيوكاسل (2-صفر)، ويواجه معركة قوية لانتزاع المركز الرابع والتأهل إلى دوري أبطال أوروبا. وأشار مدرب ليفربول الأرلندي الشمالي براندن رودجرز إلى أن مهاجمه الدولي دانيال ستاريدج، الذي غاب خمسة أشهر هذا الموسم بسبب الإصابة، سيكون جاهزاً لمواجهة «فيلينز»، على رغم غيابه عن مباراة نيوكاسل الأخيرة لإصابة في وركه، علماً بأن الإيطالي ماريو بالوتيلي غاب أيضاً عن آخر ثلاث مواجهات بسبب المرض، إضافة إلى المدافع الفرنسي مامادو ساخو الغائب بين ثلاثة وأربعة أسابيع لإصابة عضلية تعرّض لها في مباراة إعادة ضد بلاكبيرن روفرز في ربع النهائي. من جهته، رأى لاعب وسط فيلا جو كول أن فريقه على بعد مباراتين من التتويج، معوّلاً على ألقابه الثلاثة التي أحرزها خلال وجوده سبعة مواسم مع تشلسي. وقال لاعب الوسط البالغ 33 عاماً، الذي خاض 56 مباراة دولية مع منتخب بلاده ودافع عن ألوان ليفربول أيضاً: «سيكون حلماً أن نحرز اللقب، ونحن على بعد مباراتين. أفضّل الفوز بكأس إنكلترا مثلاً على الفوز في الدوري الأوروبي، فهي مسابقة أكثر عراقة بحسب رأيي».
