شدد نائب رئيس الأهلي محمود الخطيب على أن قرار ناديه الاستغناء عن المهاجم أحمد عبدالظاهر كان صائباً ويصب في مصلحة «القلعة الحمراء»، وقال في تصريحات تليفزيونية: «عبدالظاهر لاعب مثالي، لم يرتكب أخطاء إبان وجوده مع الفريق، ولكن حين اتخذنا القرار درسنا ملابسات الواقعة كافة وتداعياتها». وأشار الخطيب إلى أن الأزمة أفسدت فرحة الأهلي بلقب دوري أبطال أفريقيا الثامن بعدما تحول إلى الحديث الأبرز في الإعلام. وعرض النادي «الأحمر» اللاعب للبيع بعدما رفع علامة «رابعة» السياسية خلال احتفاله بهدف في نهائي أفريقيا، فضلاً عن حرمانه من مكافآت البطولة القارية. وطالب «بيبو» وهو الاسم الذي اشتهر به الخطيب الجماهير واللاعبين والإعلام الاحتفاء باللقب والإنجاز الرائع - بحسب قوله - في ظروف صعبة تمر بها مصر: «على الشعب المصري أن يفرح ويفتخر بالأهلي، وننتظر تكريم رئيس الجمهورية للاعبينا بعد ما حققوه من إنجاز». وبخصوص مباراة مصر وغانا قال: «نتمسك بالأمل على رغم أن التأهل لكأس العالم بات صعباً جداً». مشيراً إلى أن منتخب «الفراعنة» سيلعب لأجل الفوز لرد اعتبار الكرة المصرية. من جانب آخر، أكد طبيب المنتخب المصري لكرة القدم طارق سليمان أن المدافع رامي ربيعة جاهز لمباراة غانا الثلثاء المقبل في إياب الدور النهائي من تصفيات أفريقيا المؤهلة لكأس العالم، مشيراً إلى أن اللاعب يعاني من كدمة بسيطة في الركبة وسيشارك في تدريب اليوم (السبت). وأصيب ربيعة في مباراة مصر وزامبيا الودية أول من أمس (الخميس) التي انتهت بفوز الأولى (2- صفر) سجلهما عمرو زكي ورامي ربيعة. من جهته، أعرب المدير الفني للمنتخب المصري الأميركي بوب برادلي عن رضاه عن مستوى لاعبي فريقه في مباراة زامبيا، وقال للإعلاميين: «المباراة كانت فرصة للاطمئنان على بعض اللاعبين ولاسيما حازم إمام ومحمد عبدالشافي ورامي ربيعة والحارس أحمد الشناوي». وأشار إلى أنه حسم التشكيل الذي سيخوض به «الفراعنة» مواجهة غانا والذي يعد قوامه الرئيس حسني عبدربه وحسام غالي ومحمد صلاح وأبوتريكة وجدو وعمرو زكي. من جانبه، قال المدرب العام للمنتخب المصري ضياء السيد إن عمرو زكي وحازم إمام أكبر مكاسب فريقه من مباراة زامبيا، وأثنى السيد على ظهيري الجانب الأيسر محمد عبدالشافي وسيد معوض، مؤكداً أنهما كانا بحاجة إلى اللعب دولياً أمام زامبيا لتحقيق الانسجام بينهما. ويحتاج «الفراعنة» إلى الفوز على غانا بخماسية نظيفة للتأهل للمونديال بعد الخسارة القاسية في مباراة الذهاب بكوماسي (6-1). من جهة أخرى، وافق الجهاز الفني للزمالك على رحيل محمد إبراهيم وعمر جابر إلى ملقا الإسباني وفالنسيان الفرنسي بشرط التعاقد مع لاعبين بديلين لدعم خط الوسط، مطالباً بعودة لاعب العروبة السعودي إبراهيم صلاح أو التعاقد مع لاعب وسط مميز. فيما يحسم مجلس إدارة الزمالك اليوم (السبت) مصير المدير الفني حلمي طولان وسط توقعات بصدام بين طولان والإدارة التي ترفض اتفاق المدرب مع المجلس السابق بحصوله على 150 ألف جنيه شهرياً، وتتمسك بخفض الراتب إلى 100 ألف جنيه. ويعد المدير الفني للمنتخب الأردني حسام حسن أقوى المرشحين لتدريب الفريق «الأبيض» في حال رحيله عن «النشامى» بعد خسارته الكبيرة (صفر-5) في ذهاب الملحق الآسيوي الأميركي الجنوبي المؤهل لكأس العالم. وقال مصدر مسؤول في «القلعة البيضاء» ل«الحياة»: إن عميد لاعبي العالم السابق رحب بالعودة إلى خوض تجربة جديدة مع الزمالك بشرط منحه الصلاحيات كاملة من دون تدخل الإدارة في قراراته.
