يستهل منتخب الكويت حملة الدفاع عن لقبه بمواجهة سهلة نسبياً مع نظيره اليمني اليوم (الاحد) على استاد مدينة عيسى، في افتتاح منافسات المجموعة الثانية من دورة كأس الخليج ال21 لكرة القدم المقامة في البحرين حتى 18 الجاري. وشتان ما بين تاريخ المنتخبين في هذه البطولة، فمنتخب الكويت يحمل الرقم القياسي في عدد مرات الفوز باللقب، اذ سبق له ان توج في 10 مناسبات اعوام 1970، 1972، 1974، 1976، 1982، 1986، 1990، 1996، 1998 و2010، وهو مرشح كالعادة للاحتفاظ باللقب الاخير الذي احرزه في اليمن بالذات على حساب منتخب السعودية بالفوز عليه في المباراة النهائية بهدف وحيد حمل توقيع وليد علي بعد التمديد. تعتبر كأس الخليج البطولة المفضلة بالنسبة الى «الازرق» الذي يحتكر معظم الألقاب الجماعية والفردية فيها، اذ يتصدر لاعبه السابق جاسم يعقوب لائحة افضل هدافي المسابقة على الاطلاق برصيد 18 هدفاً، امام العراقي حسين سعيد والسعودي ماجد عبدالله (17 هدفاً لكل منهما)، فيما يتقاسم المركز الرابع الكويتيان جاسم الهويدي وفيصل الدخيل (14 هدفاً لكل منهما). كما خاض منتخب الكويت العدد الاكبر من المباريات في البطولة، وستحمل مباراته مع اليمن الرقم 100، وهو الاكثر تحقيقاً للفوز (53 مباراة). اما المنتخب اليمني الذي انضم الى دورات كأس الخليج في النسخة ال16 في الكويت عام 2003 لا يزال يبحث عن فوزه الاول في خمس مشاركات، اذ حقق ثلاث نقاط فقط حتى الان في 18 مباراة. التقى المنتخبان الكويتي واليمني اربع مرات في البطولة حتى الان، ففاز الاول ثلاث مرات بسهولة، وكان التعادل 1-1 سيد الموقف في الدورة ال18 في الامارات عام 2007. وقد يشكل منتخب اليمن كالعادة «جسر العبور» للمنتخبات الثلاثة الاخرى في المجموعة التي احرزت مجتمعة 16 لقباً (10 للكويت و3 لكل من العراق والسعودية)، لذلك سيسعى «الازرق» الى فوز سهل في بداية مشواره يجعله يخوض الموقعتين الناريتين مع العراق في الجولة الثانية والسعودية في الثالثة براحة اكثر. وتبقى صفوف منتخب الكويت زاخرة دائماً بالمواهب القادرة على لفت الانظار وفي مقدمها بدر المطوع، نواف الخالدي، حسين فاضل، مساعد ندا، فهد الانصاري، عبدالعزيز المشعان، حسين حاكم، فهد العنزي ووليد علي وعبد الهادي خميس. حارس مرمى منتخب الكويت الحاصل على جائزة افضل حارس في النسخة الماضية نواف الخالدي تحدث عن صعوبة المهمة في الحفاظ على اللقب قائلاً: «الوصول الى القمة سهل لكن الحفاظ عليها صعب، اي بصعوبة المحافظة على اللقب الذي نحمله»، معتبر ان «الازرق سيكون في كأس الخليج مغايراً لما ظهر عليه في بطولة غرب اسيا». الكويت تأمل بتجاوز اليمن. (&)
