أشار وزير الزراعة إلى أن السعودية تقع في منطقة تعاني من ظروف مناخية صحراوية قاسية وتفتقر للموارد المائية الطبيعية المتجددة وعدم وجود الأنهار وشح الأمطار، إلا أننا ما زلنا نشاهد بعض الممارسات الخاطئة في استخدام مياه الري، وقال: «لأهمية ترشيد مياه الري ورفع كفاءة استخدامها في الزراعة فقد بادرت هذه الوزارة باستحداث مشروع البرنامج الوطني لترشيد استخدام مياه الري بالزراعة والذي من ضمن أهدافه العمل على توعية المزارعين بطرق جدولة مياه الري في حقولهم عن طريق إنشاء حقول نموذجية لديهم لإدارة مياه الري وتعريفهم بأحدث التقنيات المستخدمة في مجال ترشيد استخدام مياه الري، ومدته 4 سنوات، وسيتم إقامة هذه الحقول في 80 موقعاً في مختلف مناطق المملكة، وحقق هذا المشروع نتائج جيدة في توفير مياه الري بنسبة 50 في المئة في الحقول المقامة في عشرين موقعاً في السنة الأولى من عمر المشروع في بعض المناطق الزراعية في المملكة، ونتوقع أن يحقق المزيد من النجاحات عند اكتمال إقامة بقية الحقول». ولفت بالغنيم إلى أن الوزارة ممثلة في هيئة الري والصرف في الأحساء بإجراء دراسة عام 2010، لتقويم وتحسين كفاءة الري للمزارع التي تروى بنظام الري السطحي الحالي، وذلك إلى حين استبدال الري الحالي بنظم الري الحديثة، وتطبيق نظام جدولة للري عالي التقنية، اذ تم تدريب فريق عمل للقيام بهذه الدراسة، وتم اختيار 16 مزرعة من القطاعات الثلاثة التابعة لهيئة الري والصرف (جليجلة – المنصورة – الحارة)، وتم إجراء قياسات للتربة والمياه وحالة الصرف، إضافة إلى تقدير كفاءة الري للمزارع كمحصلة لكفاءة النقل والتوزيع داخل المزارع وكفاءة إضافة المياه للتربة وقد أمكن رفع كفاءة إضافة المياه من 48 في المئة إلى 73 في المئة، وأدى ذلك إلى تحسن متوسط كفاءة الري للمزارع من 40 في المئة إلى 58 في المئة. كما أن الوزارة تسعى دوماً للاستفادة من بيوت الخبرة داخل وخارج المملكة لتحقيق هذا التوجه، نتج عن ذلك إنشاء مركز أبحاث وتطوير الزراعة المستدامة (استدامة) في وادي الرياض للتقنية بالتعاون مع الشركة السعودية للصناعات الأساسية (سابك) وجامعة الملك سعود، ومن أهم أهدافه توجيه البحث العلمي لخدمة التنمية الزراعية، وتوطين أساليب الزراعة المستدامة التي تستهلك مياه أقل، وتطوير النظم المائية في القطاع الزراعي.كما أن هناك تعاوناً فنياً بين وزارة الزراعة ومنظمة الأغذية والزراعة الدولية (الفاو) في جميع الميادين الزراعية، وفي ما يخص الري فهناك مشروعا التنمية المستدامة للزراعة المرويَّة في الأحساء، وتحسين إدارة مياه الري في المملكة، والذي تهدف الوزارة من ورائهما إلى التوجه نحو الإدارة المتكاملة لمياه الري عن طريق القيام بأنشطة حقلية بمشاركة المزارعين مع تنمية القدرات الوطنية في هذا المجال.
