انتقد عمدة لندن اللورد الدرمان ديفيد لويس عدم التزام الحكومة السعودية بتسهيل منح تأشيرات الدخول لرجال الأعمال البريطانيين، مؤكداً أن مسؤولين وعدوا بتسهيل إجراءات منح تأشيرة دخول السعودية خلال زيارة خادم الحرمين الشريفين الملك عبدالله بن عبدالعزيز إلى لندن أخيراً. وقال لويس خلال لقاء صحافي في مقر إقامة السفير البريطاني في الرياض مساء أول من أمس:"تلقينا وعوداً بمنح رجال الأعمال البريطانيين تأشيرات دخول إلى السعودية تتراوح مدة صلاحيتها بين ثلاثة أشهر وعام كامل، وسعدنا بذلك، كون صعوبة حصول البريطانيين على تأشيرة دخول السعودية تعد من أبرز العوائق التي تقف أمام تدفق الاستثمارات البريطانية إلى السعودية". وأضاف:"نأمل بأن نلمس في المستقبل القريب تغيراً إيجابياً في هذا الأمر، خصوصاً أن الفائدة المتوقعة من ذلك لا تقتصر على الجانب البريطاني". ولفت في الوقت نفسه إلى سهولة إجراءات حصول السعوديين على تأشيرة دخول بلاده، سواءً تعلق الأمر بالسائحين أم الطلبة أم رجال الأعمال، معتبراً نظام منح التأشيرات الذي تعتمده بلاده الأفضل على مستوى العالم. وغازل عمدة لندن الاقتصاديين السعوديين بالمنتجات الإسلامية، إذ كشف عن إدراكه الواسع لحرص المستثمرين السعوديين على الاستثمار في المصرفية الإسلامية ومراعاة القواعد الإسلامية في المشاريع الأخرى، مؤكداً وجود أكثر من 24 مصرفاً يراعي الشروط الإسلامية في لندن، وألمح أيضاً إلى استعداد المستثمرين البريطانيين لمراعاة خطط السعودة التي تسعى السعودية إلى تطبيقها، وإتاحتهم الفرصة للسعوديين بتولي الإدارة. وعلى رغم وصف لويس الاقتصاد السعودي بالقوي، إلا أنه أكد حاجته إلى بعض المرونة وأنظمة تجعل منه اقتصاداً حراً، مشيراً إلى أن التخوف من المنافسة من أبرز عوائق التنمنية الاقتصادية، ووصف العلاقات الاقتصادية البريطانية - السعودية بالوطيدة، إلا أنه توقع أن تحقق قفزات نوعية في المستقبل القريب، خصوصاً أن شركات بريطانية ستدخل السوق السعودية قريباً، كما أن هناك أيضاً محادثات بين الجانبين لفتح فروع جديدة لمصارف بريطانية في السعودية. وأكد لويس أن القطاع المالي البريطاني يتميز بالقوة، ويمكن للقطاع المالي السعودي الاستفادة من الخبراء البريطانيين، لافتاً إلى استعداد القطاع الخاص في بريطانيا للمشاركة في النهضة الاقتصادية السعودية.
