أحدث فريق الشعلة اولى مفاجآت الدوري السعودي الجديد لكرة القدم، حين أكرم وفادة ضيفه الأهلي وصيف العام الماضي وفاز عليه 3-1، بينما عاد النصر متصدراً الدوري إثر فوزه خارج قواعده على مستضيفه الطائي 2-1. وفي اقوى مواجهات المرحلة الثانية، خطف الهلال الفوز من الشباب بتسجيله هدف التعادل القاتل 2-2. واعتبر كثر ان الهدف الذي احرزه محمد الشلهوب من ركلة جزاء في الدقيقة 88، أنقذ عنق المدرب الهولندي اد دو موس من مقصلة الإقالة. وكانت الشكوك تدور حول بقائه في منصبه في حال تعرض "الزعيم" للخسارة امام الشباب، ولا سيما انه يُجابه برفض جماهيري ويطالبون برحيله، مشددين على ان "اسلوبه باهت ولا فائدة ترتجى من بقائه". وفي المقابل، ارتفعت اسهم مدرب الشباب البرازيلي جوزيه زوماريو بعدما نجح في ايجاد توليفة تقدم عروضاً ممتازة، وكانت الأجدر بحصد النقاط الثلاث لولا التصرف غير المبرر للمدافع صالح صديق الذي تعمّد لمس الكرة بيده قبل النهاية بدقيقتين. وكان الشباب تقدم بهدفين عبر الغيني اترام 23 من ركلة جزاء وصديق 25، وجاءا ليتوجا عرض "الليث" الرائع الذي اعتمد على الأداء السريع والتمريرات القصيرة وأثبت خلاله السنغالي ريشار منغا وأترام فاعليتهما الكبيرة. وعموماً كان بإمكان الشباب الخروج بنتيجة كبيرة لولا براعة الحارس الخبير محمد الدعيع، في حين اعتمد الهلال على الهجمات المرتدة ومن احداها قلّص احمد الحربي النتيجة 82، قبل ان يعادل الشلهوب. وكان دو موس قلقاً طوال المباراة لا سيما بعد تقدم الشباب، وبدا منفعلاً خوفاً على مستقبله. وأقدم على تغيرات كان يطلبها الجمهور منه، فأخرج الظهير الأيمن خالد عزيز وهو لاعب وسط في الأصل وأشرك الظهير احمد الدوخي، وظهر الارتباك جلياً على قراراته اذ ابدل المهاجم عبدالله الجمعان والشباب لا يزال متقدماً! ورفض المدرب الهولندي التعليق على النتيجة وأداء فريقه، في حين اكتفى مدير الكرة ابراهيم اليوسف بالقول ان البداية تكون دائماً متعثرة، "سيتغيرالوضع تماماً امام النصر في المرحلة الثالثة". في المقابل، عزا زوماريو "خسارة" فريقه الى خبرة الهلاليين في مثل هذه الظروف. وعاد النصر من حائل بنقاط مباراته امام الطائي بتغلبه عليه 2-1. وتقدم المستضيف بواسطة سعود الخيبيري 29 من ركلة جزاء، ورد عليه لاعب وسط النصر مارسيليو كاريوكا 36، وأضاف بندر تميم هدف الفوز 71. وتصدر النصر الترتيب الموقت بست نقاط من مباراتين، بينما تلقى الطائي خسارته الثانية في المسابقة. وبدأ النصر يستعد للمنازلة الملتهبة مع غريمه الهلال، وأكمل صفوفه بلاعب الوسط العراقي نشأت اكرم 19عاماً، الذي وصل الى الرياض لخوض اللقاء المنتظر ثم المغادرة للالتحاق من جديد بصفوف منتخب بلاده. وفي الخرج، تعرض الأهلي الى خسارة غير متوقعة من الشعلة الذي مسح الصورة الهزيلة التي ظهر بها في مباراته الافتتاحية امام النصر. واستطاع بندر العبيد ان يفتتح التسجيل له 33 وعزز نواف الدعجاني النتيجة 33، ووسع الروماني كوستيكا الفارق 63، قبل ان يسجل طلال مشعل "الهدف الشرفي" للأهلي 46.