يسعى مانشستر يونايتد حامل اللقب ووصيفه ارسنال الى مواصلة تصدرهما لبطولة انكلترا لكرة القدم حين يحلان ضيفين على ساوثمبتون ومانشستر سيتي على التوالي في المرحلة الرابعة، بينما يبحث ليفربول عن فوزه الاول في ضيافة ايفرتون. ورأى مهاجم ارسنال الفرنسي تييري هنري ان الامور تسير نحو الافضل بالنسبة لفريقه، "وسندافع في شكل افضل من اجل عدم تكرار ظاهرة اهدارنا النقاط الكثيرة والتي دفعنا ثمنها غالياً في العام الماضي". وبالانتقال الى مانشستر يونايتد فيواجه ازمة اصابات، حيث يحتمل عدم مشاركة نجم خط الوسط بول سكولز الذي يعاني من فتق منذ فترة والمدافعين ريو فرنديناند والفرنسي مايكل سيلفستر ونيكي بات وكوينتن فورتشن. وفي بقية المباريات البارزة، يلعب تشلسي مع بلاكبيرن، وميدلزبره مع ليدز، ونيوكاسل مع برمنغهام. على صعيد آخر، توصل ريال مدريد الاسباني وتشلسي الى اتفاق حول انتقال لاعب خط وسط الاول الفرنسي كلود ماكيليلي الى صفوف الثاني في مقابل 32 مليون دولار. فرنسا يأمل ليل في المحافظة على صدارة بطولة فرنسا عندما يحل ضيفاً على سوشو المتواضع، لكن موناكو ونانت ومرسيليا التي تحتل المراكز من الثاني الى الرابع تنتظر فرصة الانقضاض على المركز الاول، علماً ان موناكو يلعب مع متز، ونانت مع بوردو، ومرسيليا مع اجاكسيو. اسبانيا تنطلق اليوم بطولة اسبانيا حيث تصب الترشيحات كلها في خانة ريال مدريد حامل اللقب في ظل توقعات عودة الصراع التقليدي بينه وبين برشلونة بعدما ضخّ دماء جديدة في صفوفه، واضطلاع ديبورتيفو لاكورونيا وفالنسيا وريال سوسييداد وسلتا فيغو بدورمؤثر في المنافسة. ويستهل ريال مدريد حملة الدفاع عن لقبه بمواجهة ضيفه ريال بيتيس، في حين يحلّ برشلونة ضيفاً على اتلتيك بلباو، ويلعب اسبانيول مع ريال سوسييداد، وفالنسيا مع بلد الوليد، وسلتا فيغو مع مورسيا، واشبيلية مع اتلتيكو مدريد، وسرقسطة مع ديبورتيفو. ايطاليا تسير عجلة منافسات بطولة ايطاليا، حيث تبدو حظوظ فرق يوفنتوس حامل اللقب وانتر ميلان الوصيف وميلان حامل الكأس وبطل دوري اوروبا الاوفر لغنم اللقب، علماً ان الاول يلتقي مع امبولي ويلعب انتر ميلان مع مودينا وميلان مع انكونا. ولا يزال مارتشيلو ليبي مدرب يوفنتوس مصمماً على المنافسة محلياً واوروبياً، وهو عزز صفوفه بأكثر من لاعب مميز. وتخلى انتر ميلان عن الهداف الارجنتيني هرنان كريسبو في مصلحة تشلسي، في حين عزز ميلان صفوفه بالمدافع البرازيلي كافو ومواطنه المهاجم كاكا، وقال قائده باولو مالديني: "نحن اقوياء معنوياً، لكننا نحتاج الى مزيد من التركيز ومعاملة كل خصم باحترام". دوري الابطال اوقعت قرعة الدور الاول من دوري ابطال اوروبا ميلان حامل اللقب في المجموعة الثامنة الى جانب اياكس امستردام وسلتا فيغو وكلوب بروج. وجاء ريال مدريد في المجموعة السادسة الاكثر صعوبة الى جانب بورتو ومرسيليا وبارتيزان بلغراد. ولن يواجه مانشستر يونايتد صعوبة في التأهل عن مجموعته الخامسة التي تضمه الى باناثينايكوس وجاره رينجرز وشتوتغارت. وحل بايرن ميونيخ في مجموعة متكافئة جمعته مع ليون وسلتيك واندرلخت. ولن تكون مهمة ارسنال سهلة لانه يواجه انتر ميلان ودينامو كييف ولوكوموتيف موسكو. وجاء يوفنتوس في مجموعة في متناوله الى جانب غلطة سراي واولمبياكوس وريال سوسييداد. ويتوقع ان يتأهل لاتسيو وتشلسي من المجموعة السابعة التي ضمت سبارتا براغ وبشيكطاش. اما المجموعة الاكثر تكافؤاً فهي الثالثة التي ضمت ديبورتيفو وموناكو وايندهوفن وايك اثينا.
