انطلق "مهرجان ابها للتسوق" قبل أيام في مركز ابها الدولي للمعارض وسط توقعات بتحقيق مبيعات تقدر بأكثر من بليون ريال 266 مليون دولار مقارنة بحوالى 700 مليون ريال 6.186 مليون دولار في العام الماضي. وقال طلعت حرب مدير التسويق في شركة ستار المنظمة للمهرجان ل"الحياة" ان المعرض الذي سيستمر 31 يوماً يشهد زيادة في عدد الشركات المشاركة والتي بلغ عددها 360 شركة من السعودية ودول الخليج والعالم الاسلامي، مقارنة بنحو 320 شركة في العام الماضي وذلك من خلال اجنحة مخصصة لمختلف المجالات الصناعية والتجارية والخدمية، مشيراً الى ان المشاركة في المهرجان هذا العام تأتي وسط ازدحام كبير من السواح في منطقة عسير حيث يتوقع ان يشهد المهرجان ارتفاعاً كبيراً في عدد الزوار يتجاوز 25 الفاً في اليوم مقارنة بنحو 20 الفاً في العام الماضي. وأشار حرب الى ان الاوضاع العالمية حالياً ساهمت في ارتفاع عدد السواح في الداخل حيث تشهد منطقة عسير نسبة إشغال كبيرة في الفنادق والشقق المفروشة تصل في بعض الأحيان الى مئة في المئة، وهذا سينعكس ايجاباً على نشاط مهرجان التسوق في ابها. وذكر ان صالة المعرض تشتمل على عدد كبير من المطاعام والمرافق الترفيهية المختلفة، إضافة الى ان المهرجان سيشهد عدداً كبيراً من الفعاليات المميزة من أهمها مسرح الطفل، والعروض الرياضية المختلفة التي يقدمها عدد من الفرق العالمية مع توزيع جوائز قيمة. ويأتي تنظيم هذا المهرجان في الوقت الذي تشهد السعودية مهرجانات للتسوق في جدة ومكة المكرمة والمدينة المنورة والطائف والباحة والمنطقة الشرقية والقصيم وحائل وغيرها من المناطق الاخرى، وسط توقعات بأن تشهد اقبالاً جيداً من السواح الخليجيين والدول العربية والعالمية خصوصاً بعد انشاء الهيئة العليا للسياحة التي استحدثت برامج سياحية جيدة تسعى من خلالها الى استقطاب اكبر عدد من السواح. وقدرت الهيئة العليا للسياحة في دراسة لها حجم الإنفاق على السياحة في السعودية بنحو 35 بليون ريال أكثر من 10 بلايين دولار لتسهم بنسبة 5.5 في المئة من الناتج المحلي الاجمالي لسنة 2001. وقدر حجم انفاق السياح على التسوق بنسبة 32 في المئة ونحو 41 في المئة بالنسبة إلى السياح الاجانب. وتشكل هذه النسبة 4.35 في المئة من حجم الانفاق السياحي الكلي بينما تمثل نفقات الاقامة والسكن نحو 21 في المئة من انفاق السياح المحليين و24 في المئة من انفاق السياح الاجانب وبنسبة 22 في المئة من الانفاق الكلي للسياح. وتقدر الدراسة عدد السياح من الداخل والخارج بنحو 21 مليون سائح بلغت مصاريفهم من النقد الاجنبي في النشاطات السياحية 14 بليون ريال نحو 4 بلايين دولار. وتصدرت المنطقة الغربية المناطق السياحية تليها الشرقية والجنوبية.
