عزز لوس انجليس ليكرز، حامل اللقب في الاعوام الثلاثة الماضية، وسان انطونيو سبيرز متصدر الدوري في الدور التمهيدي حظوظهما في بلوغ الدور الثاني عندما حقق كل منهما فوزه الثالث، الاول على مينيسوتا تمبروولفز 120-90 والثاني على فينيكس صنز 94-82 في الجولة الخامسة من الدور الاول من "بلاي أوف" الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة. وبات كل من ليكرز وسان انطونيو سبيرز يتقدم بنتيجة واحدة هي 3-2 على منافسيهما، وهما يحتاجان بالتالي الى فوز وحيد لبلوغ الدور الثاني. وقاد العملاق شاكيل اونيل وزميله الهداف كوبي براينت فريقهما لوس انجليس ليكرز خامس المنطقة الغربية الى الفوز، وبلغ رصيد براينت 32 نقطة منها 16 في الربع الثالث واونيل 27 نقطة. وكان ليكرز فاز 117-98 في المباراة الاولى، الا ان مينيسوتا هزمه 119-91 في الثانية و114-110 في الثالثة، قبل ان يدرك ليكرز التعادل 2-2 بفوزه في المباراة الرابعة 102-97. وخاض ليكرز امس الثلثاء مباراته ال600 في "البلاي أوف" في مقابل 28 فقط لمينيسوتا. وفي المباراة الثانية، بدا سان انطوينو سبيرز في طريقه الى التغلب بسهولة على سان انطونيو سبيرز حين كسب الشوط الاول بفارق 24 نقطة 54-30، لكن فينيكس صنز انتفض في الربعين الاخيرين وتقدم فيهما 23-18 و29-22 من دون ان يتفادى الخسارة. وفي المنطقة الشرقية، أهدر بوسطن سلتيكس فرصة ذهبية ليكون اول المتأهلين للدور الثاني حين خسر امام مضيفه انديانا بيسرز 88-93 بعد التمديد عقب انتهاء الوقت الاصلي بالتعادل 88-88. وخطا نيوجيرزي نتس خطوة مهمة نحو الدور الثاني بتحقيقه الفوز الثالث على ميلووكي باكس بتغلبه عليه 89-82 في المباراة الخامسة بينهما ليتقدم 3-2. على صعيد آخر، اختير كوبي براينت وآلن ايفرسون وجيرمين اونيل ضمن فريق الحلم "دريم تيم" الذي سيمثل الولاياتالمتحدة في دورة الالعاب الاولمبية عام 2004 في اثينا، وهم اكملوا عقد النجوم التسعة الاكثر بروزاً في التشكيلة التي تخوض في مرحلة اولى تصفيات التأهل التي تحتضنها بويرتوريكو من 20 الى 31 آب اغسطسالمقبل.
