تخطو بطولة دوري كأس خادم الحرمين الشريفين لكرة القدم خطوة مهمة في المرحلة ال18، أي قبل ختام الدور التمهيدي بأربع مراحل فقط، فيستضيف الأهلي المتصدر سدود متذيل الترتيب على ملعب الأمير عبدالله الفيصل في جدة، بينما يتوجه الاتحاد الوصيف الى الرياض ليلتقي الفريق حامل اسمها على ملعب الأمير فيصل بن فهد، ويلتقي الاتفاق والنصر في مباراة مؤجلة من المرحلة ال13 على ملعب سعود بن جلوي في الخبر. تبدو الفرصة سانحة للأهلي ليحتفظ بصدارته ترتيب الدوري السعودي لكرة القدم وتعزيز رصيده من النقاط الى 38 نقطة، عندما يستضيف سدوس صاحب المركز الأخير 9 في المرحلة ال18. ولا تشير التوقعات الى ان سدوس سيحقق النتيجة التي حققها في مباراة الذهاب عندما تعادلا بهدف لكل منهما. ويملك الأهلي المقومات كلها التي تساعده على الفوز على عكس ضيفه. ويضم لاعبين نجحوا في تقديم عروض ممتازة حتى في ظل غياب زملائهم الدوليين. وأثبت ابراهيم السويد تطور مستواه عندما قفز الى المركز الثالث في قائمة الهدافين برصيد 8 أهداف، خلف مهاجم الاتفاق الانغولي باولو ديسلفا 12 هدفاً ومهاجم الشباب التونسي رياض الجلاصي 11. ويعتمد مدرب الأهلي البلجيكي لوكا على مجموعة ماهرة من اللاعبين، يتقدمهم التونسي ماهر الكنزاري ورأس الحربة الخطير السنغالي دان فاييه، بالإضافة الى الارجنتيني راوول، والمحليين نايف فلاتة والجدوع والزهران والقهوجي والبرناوي والعبدلي. ويأمل مدرس سدوس السعودي عبدالعزيز الخالد بحدوث معجزة تنقذ الفريق من سلسلة الهزائم التي تعرض لها منذ توليه الإشراف فنياً على الفريق، لكن أماني الخالد قد تذهب أدراج الرياح إذ لم يساعده اللاعبون ميدانياً، لا سيما وانهم يفتقدون الى الحافز المعنوي، الأمر الذي أثّر أخيراً على عطائهم، فخسروا لقاءاتهم الخمسة الأخيرة. ويعتمد سدوس على المهاجم فيصل الطويل وفهد المدلج، وسيغيب عن اللقاء القائد عبدالعزيز الدعيليج الموقوف اتحادياً. ولن يُقدم الخالد على اشراك الحارس البيشي بعد الأداء المتواضع الذي ظهر عليه امام النصر، وتسبب في هزّ شباكه ثلاث مرات من قبل النصر، وسيكون الحارس السفياني الخيار المفضل عند الخالد. صراع ملتهب يدرك الاتحاديون ان مهمة اللحاق بجارهم المتصدر الأهلي تبدو في غاية الصعوبة، خصوصاً وانهم سيقابلون الرياض الفريق الذي شهدت عروضه الأخيرة تحسناً كبيراً، لكن مدرب الاتحاد الايطالي لويجي دوسينا لا يتفاءل كثيراً بحصد النقاط الثلاث، في ضوء معرفته التامة بالفريق المنافس، خصوصاً ان "فريق العاصمة" تعادل مع الاتحاد في مباراة الذهاب من دون أهداف. ويملك الرياض 27 نقطة مدرباً ممتازاً هو البرازيلي جوزيه فيلا الذي أحدث نقلة نوعية في اداء الفريق، وأوجد مجموعة متجانسة من اللاعبين الشباب اضافة الى لاعبي الخبرة: الضعيان والزهير والسنغالي عمر تراوري والبرازيلي اندرسون. وتراود "الرياضيين" آمال بدخول المربع الذهبي للمرة الثانية منذ تطبيق النظام قبل عشر سنوات، ويبدو الحلم قريباً على رغم مزاحمة قطبي العاصمة النصر والهلال. في المقابل، يسعى الاتحاديون الى تثبيت أحقيتهم بوصافة الترتيب برصيد 30 نقطة، وحجز مقعد مبكر في منافسات المربع الذهبي، وينتظر ان لا يجري دوسينا تغييرات على التشكيلة التي لعبت أمام الاتفاق وحققت الفوز بصعوبة 2-1. ويبرز في الصفوف الاتحادية الحسن اليامي ولاعب الوسط الشاب مناف أبو شقير الى جانب المدافعين الصحفي والخطيب وخريش والحارس حسين الصادق والايطالي جيرسي. وستكون الأنظار مركّزة على المهاجم البرازيلي سيرجيو والعرض المتوقع منه، بعد غيابه في الأسبوعين الماضيين، وظهوره بصورة متواضعة أمام الاتفاق. الاتفاق - النصر يستضيف الاتفاق النصر على ملعب الأمير سعود بن جلوي في الراكة. ويتوقع ان تشهد المباراة قوة واثارة من الطرفين كونهما سيسعيان الى تقديم كل ما لديهما لدخول المربع الذهبي، خصوصاً النصر. وسيحاول الاتفاق تحسين الصورة التي ظهر بها في لقائه السابق امام الاتحاد وخسارته 1-2. في المقابل، سيسعى النصر الى مواصلة عروضه الأخيرة المميزة حتى يضمن تأهله الى المربع الذهبي بصورة نهائية. ويدخل النصر هذا اللقاء، متحصناً ب29 نقطة، في مقابل 31 للاتفاق، وقد يستغل النصر النقص الذي يعاني منه الاتفاق لاصابة أكثر من خمسة لاعبين أساسيين، خصوصاً المحترف الاكوادوري جيلسون سوزا. ما جعل مدرب الاتفاق البرازيلي لويس البرتو يستعين باللاعب عبدالعزيز الدوسري العائد حديثاً من اصابة عانى منها، وأبعدته عن المباريات مدة أسبوعين تقريباً، كما استدعى البرتو عدداً من لاعبي درجة الشباب لملء الفراغ الذي أحدثه غياب المصابين. ويعيش النصر حالة من الاستقرار في ظل تكامل صفوفه وعلى رغم افتقادها الى الثلاثي المنضم الى المنتخب. ويتوقع ان تميل الكفة لصالح النصر نظراً لتواضع مستوى الاتفاق خلال مبارياته السابقة.