استمد الرياضي بيروت من الضعف قوة، واستهلّ مباراته الأولى ضمن الدور نصف النهائي من المربع الذهبي لبطولة لبنان بكرة السلة بالفوز على التضامن زوق مكايل 97-88 الشوط الاول 45-40، في المباراة التي جمعتهما في قاعة الرئيس صائب سلام في المنارة. تقدّم الرياضي 1- صفر، بانتظار لقاءيهما المقررين غداً الاربعاء في جونيه، والسبت المقبل في بيروت، علماً ان الحسم وهوية المتأهل الى المباراة النهائية لن تعرف قبل الاثنين المقبل كحدّ أدنى... حيث يتوجّب على المتأهل تحقيق الفوز في 3 مباريات من أصل 5 مقررة. خاض الرياضي المباراة بأجنبي واحد هو الأميركي مايكل كمبرلاند، بعدما تأخر مواطنه ليلين ماكدوغال في العودة من الولاياتالمتحدة، ويبدو ان هذا الوضع لم يؤثر كثيراً على الرياضي الذي خاض غالبية مباريات البطولة بأجنبي واحد، "فعمل حسابه" وجاء انتصاره نتيجة اصرار لاعبيه في الدرجة الاولى. وقد تأخروا في تسجيل التقدم على منافسيهم حتى اواخر الشوط الاول، علماً ان التضامن سجل تقدماً في بعض الاحيان بلغ 10 نقاط. وكان التضامن، وصيف بطل لبنان في الموسمين الماضيين، استعد للمربع الذهبي بشكل مكثف مستفيداً من توقف البطولة خلال نهائيات كأس الاندية الآسيوية، واستقدم المدرب الاميركي روبرت تايلور فبات حبة جديدة في عنقود المدربين الذين تولوا الاشراف على فريقه هذا الموسم. لكن "الاسم الكبير" لن يمكنه من قلب الموازين في فترة قصيرة. وسيكون وضع الفريق حساساً ومحرجاً اذا خسر غداً، ولا سيما ان اللقاء الثالث سيقام على ارض الرياضي. وعموماً كان لبنانيو التضامن بعيدين عن ايقاعهم المعهود وحمل اجانبه الاميركيون طوني ماديسون ووايكنغ جونز وكيني ليكس المباراة على اكتافهم. وكان كمبرلاند افضل لاعبي الرياضي، فسجل 24 نقطة والتقط 8 كرات تحت السلة ريباوندز، فضلاً عن "استهلاكه" مدافعي التضامن تباعاً ومنذ بداية المباراة، ما جعلهم يرتكبون الاخطاء سريعاً. وقد فشل، في كبح جماحه، كل من إيلي نصر، خرج لاحقاً بخمسة اخطاء وموسى موسى وشارل بردويل ووايكنغ جونز افضل مسجل في صفوف التضامن، 23 نقطة. كما تألق في صفوف الرياضي ياسر الحاج 15 نقطة و13 ريباوندز وجاسم قانصو وغازي بستاني ووليد دمياطي. كأس القارات على صعيد آخر، تلقى الاتحاد اللبناني للعبة بواسطة نظيره الآسيوي برنامج مباريات بطولة العالم للاندية "كأس القارات" التي ستجرى في ميلانوإيطاليا من 14 الى 16 تشرين الاول أكتوبر المقبل. وسيواجه الحكمة، بطل الاندية الآسيوية، فريق فاريزي روسترز بطل إيطاليا في اليوم الاول منها، وفوزه يعني لقاءه بطل الدوري الاميركي للمحترفين في اليوم الثاني، اما خسارته فتحمله للقاء الخاسر من مباراة فاسكو دي غاما البرازيلي بطل أميركا الجنوبية واديلاييد 36 بطل أستراليا. وبدأت وكالات سفر ورحلات منذ الآن التحضير لبرنامج شامل يمكّن مناصري الحكمة من مرافقته الى ميلانو.
