دشنت شركة "الخطوط الجوية البريطانية" بريتيش ايرويز السبت الماضي اول خط مباشر لها بين مطار غاتويك في لندن والعاصمة الكوبية هافانا. وقالت الشركة ان الخطوة تهدف الى تلبية الطلب المتزايد على السفر السياحي الى كوبا التي تتعزز اهميتها باستمرار كمركز سياحي مرغوب في البحر الكاريبي. وفي هافانا رويترز دشن وزير التجارة البريطاني بريان ويلسون نهاية الاسبوع الماضي هذا الخط الذي ستسيره "بريتيش ايرويز" بمعدل رحلة في الاسبوع. وقال ويلسون انه يعتقد ان الخط الجديد بين بريطانياوكوبا سيعزز الاعمال والسياحة البريطانية في الجزيرة، مشيرا الى ان بدء تسيير هذه الرحلة الاسبوعية يحمل اهمية رمزية وليس فقط عملية بالنسبة للعلاقات بين البلدين. وقال ان هذه الخطوة "تأتي في الوقت الذي تحاول حكومتا البلدين فتح كل خطوط الاتصال بينهما". ورافق الوزير البريطاني وفد من رجال الاعمال والمصرفيين. وعقد اجتماعين مع الرئيس فيدل كاسترو استمر احدهما اكثر من 5 ساعات، قبل ان يعود الى لندن على متن الطائرة نفسها وهي من طراز "بوينغ 777". كما اجرى محادثات مع عدد من الوزراء الكوبيين. وقال مسؤول في مكتب العلاقات العامة في "بريتيش ايرويز" في لندن ل"الحياة" ان اسعار التذاكر الى هافانا على متن "بوينغ 777" تراوح بين 524 جنيه استرليني للدرجة السياحية مع حجز مسبق قبل 7 ايام، و2874 جنيه لدرجة الأعمال و4424 جنيه للدرجة الاولى. ويذكر ان عدد السياح البريطانيين رويترز الذين زاروا كوبا في 1998 بلغ نحو 60 الف شخص، ويتوقع ان يرتفع الى 100 الف في 1999. ووصلت قيمة الصادرات البريطانية الى كوبا في 1998 الى 34 مليون جنيه، بزيادة نسبتها 73 في المئة عن قيمة الصادرات عام 1997. ويشار الى ان وزير التجارة البريطاني يسعى الى تكثيف الجهود من اجل زيادة التبادل التجاري بين بريطانياوكوبا. ووقع في هافانا الاسبوع الماضي اتفاق تعاون مع وزير الاستثمار الكوبي لتعزيز التبادل التجاري والاستثمارات. من جهتها، قدمت كوبا اقتراحاً لاعادة جدولة ديون قصيرة الأمد قيمتها 17 مليون جنيه مستحقة لهيئة ضمان قروض الصادرات التابعة للحكومة البريطانية. وقدم حاكم البنك المركزي الكوبي فرانشيسكو سوبيرون الاقتراح الى ويلسون خلال لقاء معه قبل مغادرته هافانا. ويتوقع وصول مفاوضين كوبيين الى لندن في 23 الشهر الجاري لاجراء محادثات مع مسؤولي الهيئة. وسيؤدي اي اتفاق على اعادة جدولة الدين الى استئناف تقديم الضمانات في الامد القصير للصادرات البريطانية الى كوبا والتي اوقفتها الهيئة عام 1993.
