واشنطن - أ ف ب - بات شيكاغو بولز الذي يسعى الى احراز اللقب للمرة السادسة في المواسم الثمانية الاخيرة اول المتأهلين الى الدور ربع النهائي البلاي اوف من الدوري الاميركي لكرة السلة بفوزه على نيوجيرزي نتس 116-101 وتقدمه عليه 3-صفر. ولم يخسر شيكاغو سوى مباراة واحدة في الدور الثاني من البلاي اوف منذ العام 1991 مقابل 24 فوزاً، وسيلتقي في ربع النهائي مع الفائز في مباريات تشارلوت هورنتس واتلانتا هوكس علما بان الاول يتقدم 2-1 حالياً. وسجل نجم شيكاغو مايكل جوردان 38 نقطة رافعاً رصيده الى 109 نقاط في ثلاث مباريات اي بمعدل 3،36 نقطة في المباراة الواحدة علماً بأنه توج هدافاً للدور الاول بمعدل 8،28 نقطة في المباراة الواحدة. واضاف الاحتياطي سكوت باريل 23 نقطة ودنيس رودمان 11 نقطة و17 متابعة وسكوتي بيبن 13 والكرواتي طوني كوكوتش 13 ورون هاربر 12 للفائز. اما الخاسر فسجل له شيرمون دوغلاس 19 وكيث فان هورن 18 وكندال جيل 17 وكريس غاتلينغ 18، في حين لعب اللبناني روني صيقلي 9 دقائق سجل خلالها 4 نقاط. وحذا سان انطونيو سبيرز حذو شيكاغو فبلغ ربع النهائي على حساب فينيكس صنز 99-80 بعدما حسم الموقف 3-1 في مصلحته. وتألق افري جونسون في صفوف سبيرز فسجل 30 نقطة رقم قياسي شخصي في البلاي اوف، واضاف روبنسون 15 وبيرسون 18 ودنكان 11. وسجل للخاسر جونسون 18 وكيد 12 وناش 13. وقاد المخضرمون تشارلز باركلي وحكيم عليوان وكلايد دريكسلر فريقهم هيوستن روكتس الى فوز ثمين على يوتا جاز احد المرشحين البارزين لاحراز اللقب 89-85 ليتقدم الفائز 2-1. وبات روكتس في حاجة الى فوز واحد ليصبح بالتالي اول فريق مصنف في المركز الثامن يتفوق على الفريق المصنف اول بحسب نتائجهما في الدور الاول منذ ان حقق دنفر المفاجأة على حساب سياتل سوبسر سونيكس العام 1994. وتقدم هيوستن بفارق 8 نقاط 82-74 قبل نهاية المباراة بسبع دقائق و43 ثانية، بيد ان يوتا سجل 6 نقاط متتالية ليقلص الفارق الى نقطتين، ثم كانت الكلمة الاخيرة لهيوستن.